Schattenmenschen sind ein angeblich übernatürliches Phänomen, das die Manifestation von anthropomorphen Schattenwesen beinhaltet. Sie sind auch als Schattenvolk, Schattenwesen, Schattenmenschen oder Schatten bekannt. Laut Zeugenaussagen werden sie meist nur aus den Augenwinkeln gesehen, um dann bei einem direkten Blick wieder zu verschwinden. Es gibt die Behauptung, dass sich Schattenmenschen durch Wände bewegen können. Laut paranormalen Enthusiasten sind zwei gängige Typen der „Hutmann“, eine Schattenperson, die einen Hut trägt, und der „Kapuzenmann“, ein Schatten, der eine Haube trägt.
Sichtungen von Schattenmenschen berichten normalerweise, dass sie sich in der Nähe des Randes eines Raumes befinden (wo Schatten häufig vorkommen) und selten in Türöffnungen oder an prominenteren Positionen stehen. Sie werden nachts am häufigsten in Innenräumen gesehen, obwohl es tagsüber und im Freien Sichtungen gibt. Die Schattenmenschen erscheinen meist nur für einen Moment und verschwinden bei genauer Betrachtung schnell wieder. Sie haben keine erkennbaren Gesichtszüge. Der Unterschied zwischen einem Geist und einer Schattenperson ist verschwommen. Im Allgemeinen ist ein Geist eher eine helle Erscheinung, während ein Schatten dunkel ist.
Obwohl einige behauptet haben, dass Schattenmenschen ein Bestandteil des alten Glaubens der amerikanischen Ureinwohner sind, scheint das Phänomen völlig modern zu sein, da sie vor 1990 selten erwähnt wurden. In den frühen 2000er Jahren führte eine Welle des Interesses an dem Phänomen zu ihrer Einführung in moderne Kultur. Leute haben angebliche Videos von ihnen im Internet gepostet, aber keines ist sehr überzeugend, eine Ähnlichkeit, die diese mit Geistervideos teilen. Paranormale Enthusiasten führen den Ursprung auf Geister zurück – psychische Wesen, die nach einem Ereignis großer Not oder einem Tod geschaffen wurden. Ein anderer Vorschlag ist, dass Schattenmenschen Wesen sind, die aus einer anderen Dimension reisen.
Wie bei Geistern stehen die meisten Wissenschaftler der Existenz von Schattenmenschen äußerst skeptisch gegenüber. Es scheint, als ob das Phänomen auf eine Mischung aus Pareidolie (der Tendenz, überall Muster zu sehen) und der niedrigauflösenden Natur des peripheren Sehens zurückzuführen ist. Es ist auch bekannt, dass Hypnagogie, der ungewöhnliche Geisteszustand zwischen Wachen und Schlafen, Halluzinationen von personenähnlichen Wesen hervorruft, begleitet von Unbehagen und Kontrollverlust. Viele Skeptiker behaupten, dass Hypnagogie wahrscheinlich für die meisten Berichte über Entführungen durch Außerirdische verantwortlich ist, daher wären Schattenmenschen nur ein weiteres Phänomen, das diesem halluzinatorischen Zustand zugeschrieben wird. Bis ein überzeugendes Video von Schattenmenschen produziert wird, scheint es unwahrscheinlich, dass der Effekt von der Mehrheit der Bevölkerung als etwas wirklich Übernatürliches angesehen wird.