Kauterisation ist eine uralte medizinische Praxis, die noch heute verwendet wird. Dabei werden Verbrennungen am Körpergewebe erzeugt, um entweder Wunden zu schließen oder Blutungen zu stoppen oder um einen Teil des Körpers zu entfernen. Die Leute denken am ehesten an Ärzte, die diese Praxis vor langer Zeit verwendet haben, um heißes Metall nach einer Amputation aufzutragen. Diese Praxis würde Wunden schließen und Blutungen stoppen, weil die Hitze das Blut gerinnen würde. Ein verwandter Begriff, Kauterisation, kann bedeuten, einen Menschen mit einer Marke zu versehen, was auch zur Bestrafung, als Dekoration in bestimmten Kulturen oder zur Kennzeichnung von Menschen als Eigentum üblich war.
Einer der Menschen, die bei den Behandlungsmethoden mit Kauterisation anerkannt sind, ist der andalusische Arzt Abu al-Qasim al-Zahrawi, der im 10. Jahrhundert lebte. Er entwickelte spezielle Werkzeuge, die Kauter genannt werden, um die Blutung von Arterien zu stoppen. Interessanterweise gibt es im islamischen Denken ein Verbot, dass es sündhaft sein kann, den Körper auf diese Weise zu verbrennen, obwohl es nicht allgemein gültig ist.
In der modernen Medizin wird diese Praxis mit großer Häufigkeit verwendet, aber die Methoden haben sich geändert. Die Verbrennung erfolgt normalerweise auf einem von zwei Wegen, entweder durch die Verwendung von Elektrizität oder mit Chemikalien. Wenn elektrische Impulse verwendet werden, wird dies als Elektrokauterisation bezeichnet und wird oft verwendet, um Gewebe zu zerstören und sicherzustellen, dass kleine Arterien oder Venen nicht übermäßig bluten, wenn Gewebe entfernt wird. Bestimmte Operationen, wie die Mastektomie, verwenden diese Methode. Eine weitere häufige Anwendung der Elektrokauterisation ist die Herzablation, bei der beschädigtes Gewebe aus dem Herzen entfernt werden kann, um einen gleichmäßigeren Herzschlag wiederherzustellen.
Chemische Kauterisation wird ebenfalls verwendet, und obwohl einige Bedenken bestehen, dass die Haut einige der Chemikalien aufnehmen könnte, sind Substanzen wie Silbernitrat immer noch weit verbreitet. Kleine Wucherungen wie Warzen oder Muttermale können mit solchen Chemikalien verbrannt werden. Eine seltsame Chemikalie, die in dieser Praxis verwendet wird, ist Cantharidin, das von Blasenkäfern produziert wird.
Eine weitere immer beliebter werdende Methode ist der Einsatz von Lasern zur Gewebeentfernung. Einige Mediziner bevorzugen diese Methode möglicherweise gegenüber Chemikalien oder Elektrokauterisation, da die Entfernung von Gewebe äußerst präzise und lokalisiert sein kann. Durch die Verbesserung dieser Technologie sind jedoch alle Methoden zum Versiegeln oder Entfernen von Gewebe sehr effektiv und sicher.