Im Jahr 1897 entwickelten zwei Psychologen, Granville Stanley Hall und Arthur Allin, die Begriffe Knismesis und Gargalesis, um sich auf die beiden Formen des Kitzelns zu beziehen. Hall ist eine wichtige Figur in der amerikanischen Psychologie; er half bei der Gründung der American Psychological Association und gründete auch die erste Zeitschrift für Psychologie in Amerika. Arthur Allin war auch in der Psychologie eine bekannte Persönlichkeit, insbesondere in den westlichen Staaten, wo er während seiner Jahre an der University of Boulder viele talentierte Psychologen ausbildete.
Knismesis ist ein leichtes Kitzeln, wie etwa die Empfindungen einer Feder, einer sanften Berührung, eines Insekts oder eines schwachen elektrischen Stroms. Ein starkes Kitzeln an empfindlichen Körperstellen wie Knie, Füße und Rippen wird als Gargalese bezeichnet. Obwohl die Begriffe nicht weit verbreitet sind, können sie ein interessantes Gesprächsthema sein.
Die meisten Menschen verbinden Knismesis mit einem Gefühl der Ruhe und werden manchmal verwendet, um Tiere in Trance zu wiegen, da die sanfte Berührung den Körper zu beruhigen und zu entspannen scheint. Es kann manchmal auch als ein juckendes Gefühl wahrgenommen werden, was einige Psychologen zu der Annahme veranlasst hat, dass der Unterschied zwischen Knismesis, die selten zu Lachen führt, und Gargalesis, die Gelächter und heftige körperliche Reaktionen hervorruft, etwas mit dem persönlichen Juckreiz einer Person zu tun haben könnte Schwelle. Die leichte Berührung des Kitzelns wird in vielen Kulturen auch im erotischen Spiel verwendet, da sie den Tastsinn des Gekitzelten verstärkt.
Gargalesis hingegen ist eine viel festere Form des Kitzelns, die manchmal fast schmerzhaft ist. Einige Psychologen haben theoretisiert, dass Menschen auf Gargalesis mit Lachen und aufmunternden Gesichtsausdrücken reagieren, um spielerische Rauhigkeit zu fördern, ein wichtiger Bestandteil ausgewogener sozialer Interaktion und Fitness. Im Gegensatz zur Knismese muss die Gargalese von jemand anderem durchgeführt werden, um wirksam zu sein, und die Gründe dafür sind unbekannt.
Die meisten Menschen haben leichtes Kitzeln erlebt, obwohl sie den richtigen Namen möglicherweise nicht kennen. Versuchen Sie, mit der Hand leicht über den gegenüberliegenden Arm zu streichen: Beachten Sie, dass sich das Gefühl seltsam anfühlt und fast juckt, Sie aber nicht zum Lachen oder zum Wegziehen des Arms bringt. Die meisten Menschen haben empfindlichere Füße; Manchmal wird die Knismese am Fuß zu intensiv, und Sie möchten vielleicht, dass das Gefühl nach einigen Minuten aufhört. Alle Körperbereiche sind empfindlich für Knismese, im Gegensatz zur Gargalese, die an bestimmten, empfindlichen Körperbereichen durchgeführt werden muss, um eine Reaktion hervorzurufen. Manche Menschen reagieren auch einfach nicht auf Gargalesis.