Natriumbenzoat ist ein Natriumsalz, das in einigen Lebensmitteln natürlich vorkommt, aber auch häufig als chemisches Konservierungsmittel verwendet wird. Es wird hauptsächlich als Konservierungsmittel für Lebensmittel verwendet, findet sich aber auch in Kosmetika, Farbstoffen, Pharmazeutika und industriellen Umgebungen. Natriumbenzoat ist eine häufige Zutat in stark verarbeiteten Lebensmitteln wie kohlensäurehaltigen Limonaden, Essig, Fruchtsäften; in gemischten Zutaten wie Salatdressings; und den Gärungsprozess in Weinen zu stoppen. Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) und die Health Protection Branch in Canada (HPB) berichten, dass es in niedrigen Dosen sicher für den Verzehr ist, obwohl es in Kombination mit Ascorbinsäure die Chemikalie Benzol bildet, ein mutmaßliches Karzinogen.
Im Essen
Natriumbenzoat kommt natürlicherweise in geringen Mengen in Früchten wie Äpfeln, Pflaumen, Beeren und Preiselbeeren vor und in einigen süßen Gewürzen wie Nelken und Zimt. Wenn es Lebensmitteln als chemisches Konservierungsmittel zugesetzt wird, können es etwa 75% der Menschen schmecken. Da es sich um ein Natriumsalz handelt, schmeckt es für die meisten Menschen salzig, bitter oder sauer; aber für andere mag es süß schmecken. Die FDA erlaubt derzeit maximal 0.1% Benzoat in Lebensmitteln. Erfrischungsgetränke sind die wichtigste Quelle für Natriumbenzoat in der Ernährung. Für sich genommen gilt es nicht als toxisch und Studien zeigen unter normalen Bedingungen keine gesundheitsschädlichen Auswirkungen auf den Menschen.
andere Verwendungen
Neben seiner Verwendung als Konservierungsmittel in Lebensmitteln wird Natriumbenzoat in kosmetischen Produkten wie Mundwasser, Zahnpasta, Deodorant, Lotion und Shampoo verwendet. Dies geschieht normalerweise, um das Wachstum von Bakterien in den Produkten zu verhindern. Es wird auch in medizinischen Sirupen, Salben und Pillen verwendet. Industriell wirkt Natriumbenzoat als Korrosionsinhibitor und wird verwendet, um viele verschiedene Arten von Metallen vor dem Rosten zu bewahren. Es wird häufig in Metalldosen mit flüssigen Lebensmitteln oder Haushaltsreinigern, in Produktionsmaschinen, die Feuchtigkeit ausgesetzt sind, und in Fahrzeugmotoren verwendet.
Sicherheits-Bedenken
In Kombination mit Ascorbinsäure – auch bekannt als Vitamin C oder Zitronensäure – wandelt sich das Konservierungsmittel in Benzol um, ein Karzinogen, von dem berichtet wird, dass es Leukämie, DNA-Schäden, Schäden an Mitochondrien in Zellen, Zelltod und Aufmerksamkeits-Defizit-Hyperaktivitäts-Störung (ADHS) verursacht. Weitere Studien zeigen, dass Natriumbenzoat gemischt mit bestimmten künstlichen Lebensmittelfarbstoffen bei Kindern zu Hyperaktivität führt. Da viele Menschen regelmäßig Erfrischungsgetränke konsumieren und das Konservierungsmittel in den meisten Diäten normalerweise nicht bemerkt wird, können die Benzolwerte für starke Limonadentrinker sehr hoch sein.
Tests zu Lebensmitteln und daraus resultierenden Aktionen
Im Jahr 2005 testete die FDA fast 200 Erfrischungsgetränke und verwandte Getränke auf Benzol und fand nur zehn, die über dem empfohlenen Wert lagen. Mehr als die Hälfte wurde negativ auf Benzol getestet oder enthielt Werte, die unter dem zulässigen Wert lagen. Als Reaktion auf die Bedenken der Verbraucher haben die Hersteller von Erfrischungsgetränken in den USA jedoch auch damit begonnen, künstliche Farbstoffe aus ihren Getränken zu entfernen, um den Benzolgehalt zu senken. Das Foods Standard Agency Board (FSAB) des Vereinigten Königreichs hat 2009 damit begonnen, künstliche Lebensmittelfarbstoffe aus Lebensmitteln zu entfernen.
Reduzierung der Exposition
Diejenigen, die die Exposition gegenüber Benzoaten reduzieren möchten, sollten die Produktetiketten sorgfältig lesen und Produkte mit Benzol, Benzoat oder Benzoesäure vermeiden; insbesondere in Kombination mit Ascorbinsäure, Zitronensäure und Vitamin C-Inhaltsstoffen. Es kann auch eine gute Idee sein, Erfrischungsgetränke und verarbeitete Fruchtsäfte zu begrenzen, insbesondere für Kinder.