Krätze ist eine ansteckende Hautkrankheit, die durch ein Insekt verursacht wird, das buchstäblich unter die Haut geht. Sie wird durch eine parasitäre Milbe verursacht, die sich unter die Haut des Menschen gräbt, wo sie sich ernährt und Eier legt. Die dafür verantwortliche Milbe heißt Sarcoptes scabiei und gehört zur Familie der Spinnentiere, zu der auch Spinnen, Zecken und Skorpione gehören. Krätze ähnelt der Räude, einer Hauterkrankung, die Hunde betrifft.
Ein extrem juckender, pickelartiger Hautausschlag ist ein Hauptsymptom der Krätze. Eine Person mit der Krankheit kann sichtbare, aber kleine entzündete Blasen haben. Er oder sie kann sogar die Höhlen sehen, obwohl sie weitaus weniger zahlreich sind als die Milben selbst. Manchmal führt Krätze dazu, dass die Haut sickert und schorft, und aufgrund von starkem Juckreiz und Kratzen kann eine Sekundärinfektion auftreten. Die verursachende Milbe ist extrem klein und für das bloße Auge unsichtbar, nur mit einer Lupe oder einem Mikroskop zu sehen. Da die Milben so klein sind, wird der Zustand oft als eine andere Art von Hautausschlag fehldiagnostiziert.
Krätze betrifft am häufigsten die Hände, Handgelenke und Unterarme. Die Milben halten sich bevorzugt in Hautfalten wie zwischen den Fingern und Falten in den Armen auf. Die Milben versammeln sich auch gerne an anderen Körperstellen, wie den Genitalien, der Taille und den Brüsten. Glücklicherweise betrifft Krätze selten das Gesicht, obwohl es möglich ist, dass sie überall am Körper auftritt.
Diese Krankheit breitet sich normalerweise von Haut zu Haut aus. Es wird jedoch auch durch Laken, Kleidung und andere Materialien verbreitet, die in engem Kontakt mit einem infizierten Körper stehen. Haushaltsmitglieder und überfüllte Bereiche, in denen Menschen über einen längeren Zeitraum zusammen sind, wie Schulen, Notunterkünfte und Pflegeheime, schaffen die ideale Umgebung für die Ausbreitung von Krätze. Eine Person kann länger als einen Monat mit den Milben infiziert sein, bevor Symptome auftreten, obwohl sie sie immer noch auf andere übertragen können.
Die Symptome der Krätze werden durch eine allergische Reaktion auf die Eier und den Abfall der Milben verursacht. Bei einem gesunden Menschen ist die Reaktion die Art und Weise, wie der Körper Antikörper entwickelt und anschließend einige der Milben abtötet. Bei Personen mit geschwächtem Immunsystem kann sich der Körper nicht selbst schützen und der Befall kann sich verschlimmern.
Die medizinische Behandlung umfasst normalerweise topische Medikamente in Form von Lotionen wie Permethrin und Lindan, obwohl diese nur für Erwachsene bestimmt sind. Diese Lotionen werden großzügig vom Hals abwärts auf eine mit den Milben infizierte Person aufgetragen. Andere Medikamente, die sich noch in der Versuchsphase befinden, können oral in einer Einzeldosis eingenommen werden. Krätzemilben können ohne Wirt etwa eine Woche lang am Leben bleiben, daher ist es wichtig, alle Wäsche und Kleidung, mit denen eine infizierte Person Kontakt hatte, zu waschen, um einen erneuten Befall zu verhindern.