Kryotechnik ist die Lehre von der Erzeugung extrem kalter Temperaturen. Dieses Wissenschaftsgebiet untersucht auch, was mit einer Vielzahl von Materialien von Metallen bis hin zu Gasen passiert, wenn sie diesen Temperaturen ausgesetzt sind. Die Kryotechnik hat eine Vielzahl potenzieller und aktueller Anwendungen, die vom Härten von Metallen, um sie haltbarer zu machen, bis hin zur Verbesserung des Klangs von Musikinstrumenten reichen. Es gibt eine Reihe von Forschungsmöglichkeiten in diesem Wissenschaftsbereich für Personen, die sich für die Untersuchung sehr niedriger Temperaturen interessieren.
Etymologisch gesprochen ist Kryogenik buchstäblich das Studium von „Dingen, die unglaublich kalte Temperaturen erzeugen“. Es gibt eine Reihe von Zweigen auf diesem Gebiet, darunter die Untersuchung der Auswirkungen des Gefrierens auf elektrische Komponenten und die Untersuchung der Auswirkungen des Tiefkühlens auf biologisches Material wie Tiere oder Pflanzen. Einige Wissenschaftler konzentrieren sich ausschließlich darauf, neue Wege zu finden, um extrem kalte Temperaturen zu erzeugen und aufrechtzuerhalten, während andere auf ihren Arbeiten in verschiedenen Ablegern dieses Studienbereichs aufbauen können.
Die in der Kryotechnik verwendeten Temperaturbereiche variieren. Viele Leute betrachten die Untersuchung von Temperaturen unter -190 Grad Fahrenheit (-123 Grad Celsius) als Kryotechnik. Diese Temperaturen liegen weit unter dem Gefrierpunkt und können dramatische Auswirkungen auf Materialien haben, die in diesen sehr kalten Umgebungen eingesetzt werden. Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, so kalte Temperaturen zu erzeugen, von spezialisierten Tiefkühltruhen bis hin zur Verwendung von Flüssiggasen wie Stickstoff, die die Temperaturen unter den richtigen Druckbedingungen regeln.
Wenn Metalle kryogen eingefroren werden, kann die Festigkeit ihrer Molekularstruktur zunehmen, wodurch das Metall selbst stärker und haltbarer wird. Viele hochwertige Metallprodukte können im Rahmen des Anlassprozesses kryogenisiert werden. Das Verfahren wird auch bei der Herstellung von Spezialmedikamenten und bei der Konservierung verschiedenster Materialien eingesetzt. Auch für Raketen und Shuttles sind kryogene Treibstoffe beliebt.
Ein Zweig der kryogenen Konservierung, der als Kryonik bekannt ist, taucht regelmäßig in den Nachrichten auf. Menschen und andere Tiere können unter kontrollierten Bedingungen tiefgefroren werden, in der Hoffnung, dass sie durch den medizinischen Fortschritt irgendwann wiederbelebt werden können. Kryonische Einrichtungen verlangen oft eine hohe Gebühr für ihre Dienstleistungen, und die tatsächliche Möglichkeit der Wiederbelebung nach kryogenem Einfrieren wird in der wissenschaftlichen und medizinischen Gemeinschaft diskutiert.