Flaschen sind eine Art Laborausrüstung aus klarem Glas oder Kunststoff, die zum Messen, Mischen oder Halten von Flüssigkeiten oder Chemikalien verwendet wird. Laborkolben sind in einer Reihe von Formen, Größen und mit einer unterschiedlichen Anzahl von Öffnungen erhältlich, je nach Verwendungszweck. Erlenmeyerkolben – auch E-Spot oder Erlenmeyerkolben genannt – gehören neben Reagenzgläsern zu den bekanntesten Laborgläsern in der breiten Öffentlichkeit. Die nach ihrem Erfinder benannten Erlenmeyer-Kolben sind durchsichtige Erlenmeyerkolben mit langen, schmalen Hälsen, die einen kleinen, praktischen Ausguss in der Lippe an der Oberseite der Glaswaren enthalten. Das Design dieser Kolben hat sich aus einer Reihe von Gründen als besonders nützlich in einer Laborumgebung erwiesen, einschließlich der Sicherheit und der Erfüllung einer Vielzahl von experimentellen Anforderungen.
Erlenmeyerkolben sind häufig mit weißen Strichen von volumetrischen Maßen – dh Graduierungen – entlang einer Kante des Gefäßes gekennzeichnet, um die Messung von Flüssigkeiten zu erleichtern. Der große, runde Boden des Kolbens ermöglicht es dem Gefäß, fest und sicher auf einem Labortisch zu stehen, ohne umzukippen, wenn der Chemiker leicht anstößt oder erschüttert. Die langen, säulenförmigen Hälse von Erlenmeyerkolben dienen mehreren Zwecken. Sie bieten einen einfachen Bereich, um die Küvetten bei Bedarf mit Händen oder einer Zange zu bewegen oder zu transportieren, und ermöglichen eine einfache Befestigung der Küvetten beispielsweise mit Metallklammern über einer Wärmequelle. In diesen Gefäßen lassen sich Flüssigkeiten leicht mischen – durch Drehen des Kolbenbodens verwirbelt – ohne nennenswerte Spritzgefahr.
Obwohl sie mit Gummistopfen verschlossen werden können, verringern die langen Hälse der Erlenmeyerkolben auch den Flüssigkeitsverlust durch Verdunstung. Dieser Vorteil ist besonders hilfreich, um die richtigen Konzentrationen aufrechtzuerhalten, wenn der Chemiker mit flüchtigen Flüssigkeiten arbeitet. Die säulenförmigen Hälse ermöglichen auch das Erhitzen von Titrations- oder Destillationsflüssigkeiten in Erlenmeyerkolben, ohne die übliche Gefahr des Überkochens der Flüssigkeit, in angebrachten Destillationsschlangen oder -rohren, die am oberen Ende des Kolbens angebracht sind.
Die meisten Erlenmeyerkolben bestehen aus Glas, obwohl einige Kunststoffgefäße erhältlich sind. Obwohl sie zerbrechlich sind, sind Glaskolben im kommerziellen Labor nützlicher. Glaskolben können erhitzt werden, ohne dass die enthaltene Substanz mit flüchtigen Substanzen kontaminiert wird, die möglicherweise von einem Kunststoffkolben freigesetzt werden. Auch das Sterilisieren von Glasflaschen durch Hitze ist einfacher als das Desinfizieren und Reinigen von Kunststoffflaschen. Erlenmeyerkolben sind in einer Vielzahl von Größen erhältlich, am häufigsten sind sie jedoch in den Größen 250 und 500 ml (cc) erhältlich.