Seeelefanten sind große halb-aquatische Säugetiere in der Unterordnung Pinnipedia (Flossenfüßer), die für ihre großen Schnauzen (von denen sie ihren Namen haben) und ihre enorme Masse bekannt sind. Es gibt zwei Arten von See-Elefanten: den Südlichen See-Elefanten, der auf verschiedenen südlichen Inseln und den Küsten Neuseelands, Südafrikas und Argentiniens zu finden ist, und den Nördlichen See-Elefanten, der an der Pazifikküste Nordamerikas bis nach Mexiko.
Männliche Seeelefanten beider Arten werden bis zu 16 m lang, mit einem Gewicht von 5 lb (6,000 kg), während die Weibchen etwa 3,000 % lang und 60 % schwer sind. Während der Brutzeit erwerben die Männchen Harems von 30 bis 40 Weibchen und kämpfen um sie. Die gewaltigen Nasen der Spezies werden verwendet, um laute, brüllende Geräusche von sich zu geben, und neben dem bloßen Posieren führen einige Kämpfe auf Leben und Tod. See-Elefanten weisen eine deutliche Geschlechterdifferenzierung auf, wobei Männchen deutlich von Weibchen zu unterscheiden sind.
Seeelefanten sind sowohl die größten aller Robbenarten als auch das größte lebende Mitglied der Ordnung Carnivora, zu der Bären, Hunde, Löwen, Walrosse und viele andere bekannte Säugetier-Fleischfresser gehören. Obwohl Seeelefanten relativ nahe an vielen besiedelten Küsten leben, werden sie dort selten von Menschen gesehen und ziehen es vor, abgelegene Inseln zu besuchen. Wie andere Robben fressen auch Seeelefanten Rochen, Rochen, Kraken, Aale, Fische und Tintenfische, ergänzen diese Ernährung jedoch auch mit kleinen Haien.
Seeelefanten verbringen 80 % ihres Lebens im Wasser und können 80 Minuten lang die Luft anhalten, die längste Zeit aller Säugetiere außer Walen. Der durchschnittliche Tauchgang beträgt 300 bis 600 Meter (1000 – 2000 ft), aber der tiefste aufgezeichnete Tauchgang liegt bei 2000 m (6,500 ft, mehr als eine Meile), tief in Regionen ohne Licht. Angepasst für tiefe Tauchgänge in kaltem Wasser sind Seeelefanten von einer mehrere Zentimeter dicken Speckschicht umgeben, die hauptsächlich für ihre große Masse verantwortlich ist.
See-Elefanten haben spezielle Anpassungen, um ein großes Blutvolumen zu haben, um Sauerstoff für lange Tauchgänge zu speichern. Ihr Bauch enthält große bluthaltende Hohlräume und ihre Muskeln sind besonders in der Lage, Blut zu halten. Außerdem haben See-Elefanten einen größeren Anteil an sauerstofftragenden roten Blutkörperchen im Blut als die meisten anderen Tiere.