Unter Kurzurlaub versteht man eine Beurlaubung vom Arbeitsplatz für einen Zeitraum von in der Regel nicht länger als zwei bis drei Monate. Die genaue Dauer und die Definition von Kurzfristigkeit in Unternehmen sind variabel, und einige Unternehmen definieren dies als Freistellung wegen Krankheit oder Urlaub. Üblicherweise wird zwischen einer Beurlaubung und normalen Kurzurlauben oder Krankheitspausen unterschieden. Urlaub bezieht sich häufiger auf eine unbezahlte Beurlaubung.
In einigen Ländern schützt die Gesetzgebung unter bestimmten Umständen das Recht einer Person, Urlaub zu nehmen und einen Arbeitsplatz zu behalten. Wer nach der Geburt oder Adoption eines Kindes Urlaub nimmt, hat oft einen Arbeitsplatzschutz, sofern der Urlaub nicht über den gesetzlich festgelegten Punkt hinausgeht. In den meisten Fällen, in denen eine Mutter oder ein Vater diese Form des Urlaubs in Anspruch nimmt, geschieht dies ohne jegliche Bezahlung, es sei denn, sie haben Urlaubs- oder Krankheitszeiten. Einige Länder haben großzügige Mutterschaftsleistungen und können bezahlten Kurzurlaub gewähren, aber dies sind die Ausnahmen. Die meisten frischgebackenen Mütter oder Väter müssen selbst bestimmen, wie viel Urlaub sie sich leisten können.
Die Rechtsvorschriften können die Arbeitsplätze von Personen während eines Kurzurlaubs unter anderen definierten Umständen schützen. Dazu können gehören, wenn eine Person von einer schweren Krankheit betroffen ist oder wenn ein nahes Familienmitglied wie ein Elternteil, Ehepartner oder Kind ernsthaft erkrankt ist. Einige Unternehmen würden einen solchen Urlaub ungeachtet etwaiger Landesgesetze gewähren, aber einige Länder haben festgestellt, dass eine Gesetzgebung in dieser Angelegenheit für Arbeitnehmer von Vorteil ist, die sich nicht immer darauf verlassen können, dass Arbeitgeber großzügig Urlaub gewähren.
Manchmal wird aus beruflichen Gründen ein Kurzurlaub genommen. Eine Person könnte die Möglichkeit haben, an einem Kurs teilzunehmen, an einem kurzen Forschungsprojekt teilzunehmen oder an einen Ort zu reisen, der ihre beruflichen Qualitäten verbessert. In diesem Fall, insbesondere im Hochschulsystem, kann ein Kurzurlaub als Sabbatical bezeichnet werden. Sabbaticals können länger dauern, ein Jahr oder länger dauern, aber gelegentlich nimmt ein Professor nur für ein Viertel oder ein Semester Urlaub, was als kurzfristig angesehen werden kann. Ob eine Professorin bezahlt wird oder das Recht hat, ihre Stelle zu behalten, hängt von ihren Anstellungsbedingungen ab.
Manche Menschen müssen einen kurzfristigen Urlaub nehmen, der nicht zum beruflichen Vorteil dient und keinen Anspruch auf Arbeitsplatzschutz hat. Unter diesen Umständen ist es dennoch ratsam, mit einem Arbeitgeber zu sprechen, um zu sehen, ob eine Vorkehrung zum Schutz des Arbeitsplatzes getroffen werden kann. Es kostet Geld, neue Mitarbeiter einzustellen und zu schulen, und wenn eine Stelle bei Abwesenheit eines Mitarbeiters nicht besetzt werden muss oder leicht durch einen Zeitarbeitnehmer besetzt werden kann, können Arbeitgeber daran interessiert sein, den Arbeitnehmer trotz Urlaubsbedarf zu behalten. Wenn dies nicht möglich ist, ist es dennoch ratsam, den Urlaub offen und offen zu nehmen, da es möglich ist, dass ein Arbeitgeber den Arbeitnehmer nach seiner Rückkehr wieder einstellt oder diesen Arbeitnehmer zumindest positiv an andere Arbeitgeber empfiehlt.