Die Bestandsverwaltung beschreibt die Schritte und Prozesse, die ein Unternehmen verwendet, um Materialien für den Verkauf zu verwalten. In den meisten Fällen beschreibt Lagerverwaltung Einzelhandelsgeschäfte, aber der Begriff kann sich auf jeden Schritt einer Lieferkette beziehen, bei dem Waren sowohl in das Geschäft ein- als auch wieder aus dem Geschäft gehen. Diese Prozesse regeln jeden Aspekt der Lagerverwaltung von der ersten Bestellung bis zum endgültigen Verkauf. In einem kleinen Unternehmen sind in diesem Prozess normalerweise nur wenige Schritte erforderlich, aber große Einzelhandelsketten können von Anfang bis Ende mehrere verschiedene Hubs haben.
Die komplexeste Form der Lagerverwaltung ist wahrscheinlich in einer Einzelhandelskette wie einem landesweiten Kaufhaus zu finden. In einem Geschäft wie diesem streiten sich oft mehrere verschiedene Standorte um eine bestimmte Warenmenge. Darüber hinaus gibt es zwischen der Erstbestellung und dem endgültigen Verkauf mehrere Stopps für eine Ware.
Der Lagerverwaltungsprozess für eine dieser großen Einzelhandelsketten verläuft unabhängig vom bestellten Produkt häufig nach den gleichen Schritten. Zu Beginn wird ein bestimmtes Geschäft feststellen, dass es ein Produkt benötigt. Das Geschäft wird sich mit der Zentrale in Verbindung setzen und die Zusendung des Produkts anfordern. Die Zentrale sammelt alle erforderlichen Einkäufe und schickt eine Großbestellung an den Lieferanten.
An dieser Stelle pausiert die Lagerverwaltung tatsächlich für einige Schritte, während der Lieferant die Bestellung bearbeitet. Sobald die Bestellung fertig ist, holt das Managementsystem wieder ab. Die Sendung wird an ein Zentrallager geschickt, in dem alle Bestellungen gesammelt werden. Die große Sendung wird in kleinere Stücke zerlegt und an die einzelnen Standorte versandt. Sobald der ursprüngliche Laden den Artikel erhält, wird er ihn seinen Kunden zum Verkauf anbieten.
Kleinere oder weniger komplexe Unternehmen folgen dem gleichen grundlegenden Prozess, aber viele der einzelnen Schritte sind stark vereinfacht. Zum Beispiel würde ein kleineres Geschäft wahrscheinlich den Lagerschritt zugunsten eines Lagerraums vor Ort überspringen. Selbst mit dem vereinfachten Schritt ist die Idee immer noch dieselbe; ein Gut wird so lange gelagert, bis es konkret gebraucht wird.
Der Großteil der Lagerverwaltung verwendet Just-In-Time-Inventarisierung, bei der es darum geht, den Lagerbestand so gering wie möglich zu halten. Wenn eine neue Bestellung aufgegeben wird, sollte das Ankunftsdatum genau der Zeitpunkt sein, an dem der aktuelle Lagerbestand aufgebraucht ist. Wenn ein Geschäft beispielsweise jeden Tag einen Artikel verkauft, ist der perfekte Zeitpunkt für die Ankunft der neuen Lieferung der Tag, an dem der letzte Artikel verkauft wird. Auf diese Weise wird die neue Sendung nicht in einem Lagerraum, sondern direkt in einem Regal platziert. Mit dieser Idee reduziert das Geschäft die Gemeinkosten, da es nur wenige Dinge gibt, die nicht direkt zum Verkauf stehen.