Latente Hemmung ist ein mentaler Prozess, bei dem ein Individuum erst zu einem späteren Zeitpunkt mit einem dargebotenen Reiz Assoziationen oder Bedeutungen herstellt. Psychologen kategorisieren diesen Prozess unter die klassische Konditionierungsform des Lernens. Eine Person lernt oder erfährt keine Veränderung von der anfänglichen Exposition gegenüber einem Reiz.
Eine häufige Ursache für latente Hemmung ist, dass die Person den Reiz nicht kennt und ihn automatisch für unbedeutend oder irrelevant hält. Dieser Mangel an Bewusstsein ist in der Regel unfreiwillig, was bedeutet, dass das Gehirn den Prozess automatisch ausführt. Dies ist eine Möglichkeit, um sicherzustellen, dass es nicht zu einer Reizüberflutung kommt, die dazu führen kann, dass eine Person die Konzentration auf eine bestimmte Aufgabe verliert. Dies kann zu einer gewissen Verzögerung beim Lernen eines bestimmten Objekts führen, aber es hilft einer Person auch, zu lernen und sich mehr auf wichtige Reize zu konzentrieren.
Obwohl der mentale Prozess eine automatische Reaktion ist, gibt es immer noch Menschen, denen es schwer fällt, Reize zu ignorieren. Diesen Menschen wird eine geringe latente Hemmung nachgesagt, wodurch sie irrelevante und triviale Reize wahrnehmen. Menschen mit dieser Eigenschaft sind leicht ablenkbar und hochsensibel; beide Eigenschaften können zu sozialer Unfähigkeit führen. Die Auswirkungen einer niedrigen Latenz können vom Intelligenzquotienten (IQ) einer Person abhängen. Wenn eine Person einen hohen IQ hat, wahrscheinlich 130 und mehr, kann sich seine niedrige latente Hemmung in Kreativität manifestieren, während Menschen mit einem unterdurchschnittlichen IQ eine Psychose erleiden können.
Ein begabter oder genialer Mensch mit geringer latenter Hemmung – zusammen mit einem guten Gedächtnis – neigt dazu, alle Arten von Informationen verarbeiten zu lassen, was zu kreativen und innovativen Gedanken führt. Sie sind auch eher zu abstraktem und konzeptionellem Denken fähig. Die Fähigkeit, alle Informationen zu sichten und das Nützliche von dem Unnützen zu unterscheiden, trägt ebenfalls zur Kreativität bei; das Fehlen dieser Fähigkeit kann zu einem gestörten Geisteszustand führen. Einige Wissenschaftler glauben, dass latente Hemmung eine Möglichkeit ist, den Zusammenhang zwischen Genie und Wahnsinn zu erklären.
Eine niedrige latente Hemmung könnte erklären, warum einige historische Menschen ein schwieriges Leben führten. Robert Goddard zum Beispiel wurde seinerzeit wegen seiner Raketenidee belächelt. Heute wurden viele Weltraumforschungen wegen seiner Erfindung der Flüssigtreibstoffrakete erreicht. Sokrates, ein Denker und Philosoph, wurde von seinen Kollegen nicht hoch geschätzt. Er wurde wegen seiner Ideen als unmoralisch abgestempelt und sogar zum Tode verurteilt. Seine Beiträge zu den Prinzipien des Wissens, der Tugend und der Ethik haben noch immer großen Einfluss auf die Geisteswissenschaften.