Latite ist ein vulkanisches Gestein, das grau, gelb, rosa oder weiß sein kann. Im Gestein sind oft verschiedene Mineralien enthalten. Es hat typischerweise sehr wenig oder überhaupt Quarz; der Gehalt beträgt in der Regel weniger als 5% in reiner Form, während ein ähnliches Gestein namens Monzonit aus 10% oder mehr Quarz bestehen kann. Latit, ein magmatisches Gestein, bildet sich normalerweise aus heißem, flüssigem Material, das tief in der Erde Magma genannt wird.
Manchmal kann das Gestein während eines Vulkanausbruchs an die Oberfläche kommen, oder es kann mit Lava unter der Oberfläche verbleiben. Intrusives Gestein aus Magma kann im Laufe der Zeit durch Oberflächenerosion freigelegt werden. Latit wird manchmal in diesen Arten von Lagerstätten entdeckt. Die Mineralien im Gestein werden oft anhand einer visuellen Analyse der Mineralien des Gesteins identifiziert, die oft durch Vergleich ihrer Textur mit wissenschaftlichen Diagrammen durchgeführt wird; Eine chemische Analyse kann auch durchgeführt werden, um die Beschaffenheit des Gesteins zu bestätigen.
Feldspat, Olivin und Pyroxen sind häufig vorkommende Mineralien in Latit. Wenn das Gestein Quarz enthält, ist im Allgemeinen kein Olivin darin enthalten. Andere übliche vulkanische Gesteine sind Basalt und Andesit; Latit wurde ursprünglich in den späten 1800er Jahren identifiziert, um seine Ähnlichkeit mit in Italien gefundenen Gesteinen zu definieren. Der Feldspat in Latit liegt normalerweise als große Kristalle vor, während Feldspat und ein anderes Mineral namens Augit eine feinere Materialmatrix bilden.
Latit kann sich an den verschiedenen Orten von magmatischen Gesteinen bilden, einschließlich dort, wo sich tektonische Platten an langen Rücken unter den Ozeanen ausbreiten. Es bildet sich auch typischerweise in Subduktionszonen, in denen eine Platte unter eine andere geschoben wird, sowie wo die äußere Erdkruste zusammengedrückt wird. Druck und Hitze verändern oft die Gesteinsformationen an diesen Orten. Ein typisches Merkmal dieses Gesteins ist das Vorhandensein großer Mineralkristalle. Große Körner davon werden Phänokristalle genannt; ein Gestein, das diese aufweist, wird als Porphyr bezeichnet.
Zu den gewöhnlichen Eruptivgesteinen gehören Basalt, der sich typischerweise unter den Ozeanen bildet, und Granit, der an Land gefunden wird. Latite kommt im Allgemeinen an Land vor und ist im westlichen Teil Nordamerikas verbreitet. Obwohl es mehrere verschiedene Mineralien gibt, kann der tatsächliche Gehalt jedes Gesteins variieren, und es kann auch eine Vielzahl von Texturen geben. Das Gestein kann mit verschiedenen wissenschaftlichen Methoden analysiert werden, und kleine Proben, die unter einem Mikroskop mit polarisiertem Licht betrachtet werden, sind eine Möglichkeit, einzelne Kristalle innerhalb einer Probe zu betrachten.