Ein Goldhamster oder Mesocricetus auratus ist eine Art kleiner Nagetier in der Cricetinae-Unterfamilie, die alle 25 Hamsterarten umfasst. Goldhamster, auch Syrischer Hamster genannt, werden oft als Haustiere gehalten. Sie reichen von 4 cm bis 10.2 cm lang, und weibliche Goldhamster sind in der Regel größer als Männchen. Die Fellfarbe kann goldbraun, rotbraun oder sable sein, oft gemischt mit einem cremigen Farbton, weiß oder sogar schwarz in unterschiedlichen Mustern.
Der heimische Lebensraum des Goldhamsters ist der Nordwesten Syriens, eine heiße, trockene Wüstenumgebung. Diese robusten Nagetiere passen sich jedoch jedem Klima gut an, was ihre Popularität nicht nur als Haustiere, sondern auch als Tiere für die wissenschaftliche Forschung erklärt. Goldhamster sind nachtaktiv, das heißt, sie schlafen tagsüber und sind hauptsächlich nachts aktiv. Sie sind extrem territorial und müssen voneinander isoliert gehalten werden. Wenn zwei Goldhamster in einem einzigen Käfig untergebracht werden, zeigen sie ein feindseliges Verhalten, das in Kämpfen gipfelt.
Von allen Hamsterrassen ist der Goldhamster das beliebteste Haustier. Sie sind pflegeleicht und tolerant im Umgang, wenn sie sich schon in jungen Jahren an den menschlichen Geruch gewöhnen. Der Nahrungsbedarf des Goldhamsters kann durch handelsübliches Futter für Hamster gedeckt werden, das aus verschiedenen Samen und Körnern besteht. Sie genießen Gemüse wie Stücke von frischen Karotten oder Brokkoli. Hamster mögen auch Apfelstücke, sollten aber wegen ihres Säuregehalts keine Zitrusfrüchte bekommen. Hamstern sollte ständig frisches Wasser zur Verfügung gestellt werden, vorzugsweise durch eine Wasserflasche im Käfig des Tieres.
Der Goldhamster lebt im Durchschnitt zwei bis drei Jahre in Gefangenschaft, obwohl einige dieser Tiere ein Alter von fünf Jahren erreicht haben. Sie brauchen einen Käfig, der groß genug ist, um während ihrer aktiven Zeit viel Bewegung zu haben. Goldhamster lassen sich beim Schlafen nicht gerne stören, und Tierbesitzer sollten nicht versuchen, sie mit nach Futter riechenden Händen anzufassen, da der Hamster sonst beißen könnte.
Weibliche Goldhamster werden etwa alle vier Tage läufig und verströmen zur Saison einen starken Geruch. Die Tragzeit des Goldhamsters beträgt nur 16 Tage, und ein weiblicher Goldhamster kann einen Wurf von acht bis 20 Welpen zur Welt bringen, obwohl acht bis zehn Welpen die durchschnittliche Anzahl sind. Goldhamster werden im Alter von vier bis fünf Wochen geschlechtsreif.