Lebenslange Haft ist eine Strafe, die von Strafgerichten in vielen verschiedenen Ländern verhängt wird. Nicht alle Länder haben diese Form der Bestrafung. Die Strafe kann so definiert werden, dass sie den Rest des Lebens einer Person im Gefängnis verbringen muss, obwohl es einige Abweichungen von dieser Definition gibt. Es wird normalerweise als die zweitschwerste Strafe nach der Todesstrafe angesehen und wird am häufigsten ausgeübt, wenn eine Person ein extremes Verbrechen begangen hat.
Das Konzept der lebenslangen Freiheitsstrafe zu verstehen bedeutet, sich von dem zu unterscheiden, was man als lebenslange Freiheitsstrafe bezeichnen könnte. Manchmal ist eine lebenslange Haftstrafe ein bestimmter Zeitraum von Jahren, vielleicht 20 oder 30. Nach dieser Zeit können Menschen auf Bewährung entlassen werden, wenn sie sich gut verhalten haben. Alternativ kann ein Richter jemanden zu lebenslanger Haft verurteilen und es ist möglich, dass die Person zu einem bestimmten Zeitpunkt noch freigelassen wird. Manche Menschen haben so viele Verbrechen begangen, dass sie am Ende Hunderte von Jahren Gefängnisstrafen absitzen müssen, die mit einer Ausnahme praktisch lebenslänglich sind. Wenn diese Strafen gleichzeitig verbüßt werden können, können sie immer noch die Möglichkeit einer Bewährung bedeuten.
Die reale Freiheitsstrafe bedeutet, dass es nie eine Chance gibt, herauszukommen. Dies könnte ein Leben ohne Möglichkeit einer Bewährung sein und bedeutet, dass die Person im Gefängnis bleibt, bis sie oder sie stirbt. Die zutiefst strenge Natur dieses Urteils spiegelt sich oft in den Verbrechen wider, für die es gelten könnte. Menschen, die Verrat an einem Land begangen oder andere ermordet haben, werden mit hoher Wahrscheinlichkeit lebenslänglich. Viele Länder sehen dies auch als angemessene Bestrafung für diejenigen an, die an einem bedeutenden Handel mit illegalen Drogen beteiligt waren oder deren Handlungen so schrecklich sind, dass die Chance, die Person durch das „Strafsystem“ zu erlösen, als unmöglich angesehen wird, beispielsweise wenn Menschen Kinder vergewaltigen.
Es mag zwar gut sein, darüber nachzudenken, dass Menschen, die grausame Verbrechen begehen, eine lebenslange Haftstrafe bekommen können, aber die Strafe kann je nach Land falsch angewendet werden. In vielen Ländern mit erheblichen Menschenrechtsproblemen kann ein Leben im Gefängnis durch ganz unterschiedliche Aktivitäten entstehen. Dazu können die Kritik von Regierungsvertretern, ein Verhalten, das einer grundlegenden Interpretation einer Religion widerspricht, oder andere Dinge gehören. So sehr lebenslängliche Freiheitsstrafen auch für den Schutz der Gesellschaftsmitglieder von Vorteil sein können, kann sie auch eine Möglichkeit sein, Mitglieder der Gesellschaft zu kontrollieren, die sich dem Status quo widersetzen könnten. Einige Länder hören nicht damit auf, eine lebenslange Freiheitsstrafe zu empfehlen, sondern gehen direkt zur Hinrichtung über.
Es gibt Länder, die keine lebenslange Haftstrafe haben, und einige Kritiker der meisten Strafvollzugssysteme meinen, dass diese Strafe angesichts des endemischen qualvollen Lebensstandards vieler Gefängnisse falsch angewendet wird. Manche gehen sogar so weit zu sagen, dass eine solche Inhaftierung Missbrauch darstellt und dass Menschen mit einem Todesurteil fast besser dran wären. Andere argumentieren, dass schreckliche Verbrechen Höchststrafen verdienen. Es ist unwahrscheinlich, dass solche Argumente vollständig beigelegt werden, auch wenn die meisten Länder versuchen, faire Justizsysteme zu perfektionieren.