Ein Pro-Se-Angeklagter ist jemand, der sich in einem Straf- oder Zivilprozess vertritt. Die Person reicht alle Rechtsdokumente ein und geht ohne anwaltliche Hilfe vor Gericht. Das soll nicht heißen, dass sich der Angeklagte nicht auf die Unterstützung eines Rechtsanwalts außergerichtlich verlassen kann, der während des Verfahrens als Coach fungieren kann. Die Rechtssysteme erlauben den Angeklagten oft, sich selbst zu vertreten, solange sie nachweisen können, dass sie geistig und körperlich dazu in der Lage sind. Ein Richter kann einem Angeklagten die Möglichkeit verweigern, pro se vorzugehen, wenn er feststellt, dass der Angeklagte dies nicht kann.
In einem Zivilprozess hat ein Angeklagter nur zwei Möglichkeiten: Pro se vorzugehen oder einen Anwalt zu beauftragen. In einigen Rechtssystemen gibt es eine dritte Möglichkeit. Das Gerichtssystem kann einen Pflichtverteidiger bereitstellen, einen Anwalt, der von den Steuerzahlern bezahlt wird, um Personen mit geringem Einkommen zu vertreten, die sich die Beauftragung eines Anwalts nicht leisten können. Ein Richter kann auch einen öffentlichen Verteidiger bestellen, wenn sich herausstellt, dass der Angeklagte nicht in der Lage ist, sich selbst zu vertreten, und er sich weigert, einen eigenen Anwalt zu beauftragen. Einige Angeklagte entscheiden sich immer noch oft dafür, sich in einem Strafverfahren zu vertreten, da sie die Risiken einer Freiheitsstrafe und anderer Strafen kennen, und sie haben in den meisten Fällen ein gesetzliches Recht dazu.
Ein Pro-Se-Angeklagter in einem Zivilprozess wird oft an die gleichen Standards wie Anwälte gehalten, wenn es um Gerichtsstand und Sanktionsregeln geht. Wenn der Angeklagte beispielsweise keine Pro-Se-Formulare in Übereinstimmung mit den Anforderungen des Gerichts und in Übereinstimmung mit den geltenden Gesetzen einreicht, kann der Richter den Angeklagten sanktionieren. Ein Pro-Se-Angeklagter ist nicht von Sanktionen befreit, nur weil er sich selbst vertritt. Wenn ein Angeklagter einen Prozess gewinnt, kann der Kläger oder Anwalt verpflichtet werden, ihm Gerichts- und Prozesskosten zu zahlen. Er oder sie kann oft keine angemessenen Anwaltskosten eintreiben.
Es gibt Alternativen zum Gerichtsverfahren, die ein Pro-Se-Angeklagter ausnutzen kann oder die er möglicherweise verfolgen muss. Mediation ist eine Methode der Konfliktlösung, bei der eine dritte und unvoreingenommene Partei eine Lösung zwischen dem Kläger und dem Beklagten ermöglicht. Ein Richter kann anordnen, dass ein Fall zuerst zur Mediation geht, bevor er mit einem Verfahren fortfährt. Vertragsbedingungen können auch verlangen, dass ein pro se Beklagter vor oder anstelle einer Klage ein Schiedsverfahren einleitet. In Schiedsverfahren sind die Regeln oft lockerer als die Gerichtsregeln, und die Angeklagte muss ihren Fall vor einem Gremium von Anwälten oder Richtern im Ruhestand präsentieren.