Die Lebensmittelverteilung umfasst den Transport von Lebensmitteln von Lieferanten zu Verbrauchern. Die Umweltbedingungen in bestimmten Gebieten sind für den Anbau bestimmter Pflanzenarten förderlicher, und die in diesen Gebieten ansässigen Landwirte produzieren eine große Anzahl von Pflanzen, die an andere Standorte verstreut werden müssen. Verschiedene Tierarten sind für bestimmte Klimazonen besser geeignet, was dazu führt, dass sich die Viehzucht auf bestimmte Gebiete konzentriert. Regierungen und Unternehmen sind dafür verantwortlich, effiziente Lebensmittelverteilungsnetze aufzubauen, um sicherzustellen, dass das Angebot nicht die Nachfrage übersteigt.
Einzelhändler und lokale Regierungen müssen den Ernährungsbedarf jeder Gemeinde ermitteln. Nachdem der Lebensmittelbedarf ermittelt wurde, müssen die Wirtschafts- und Bürgerbeauftragten Vorkehrungen für den Transport der Waren an den Standort treffen. Die Verteiler verwenden normalerweise Straßen, Boote und Flugzeuge, um Lebensmittel über weite Strecken zu transportieren. Manche Lebensmittel verderben sehr schnell, weshalb der Bau direkter Straßen mit hohem Verkehrsaufkommen sehr wichtig wird. Der Bau neuer Flughäfen und Schifffahrtshäfen trägt dazu bei, die Effizienz der Lebensmittelverteilungsnetze zu verbessern.
Der Schutz der Produkte ist einer der wichtigsten Aspekte bei der Verteilung von Lebensmitteln. Beim Transport von Lebensmitteln müssen die Vertriebsunternehmen sicherstellen, dass die Lebensmittel bei einer Temperatur aufbewahrt werden, die ein Verderben verhindert. Flugzeuge und Verteilerfahrzeuge sind mit Kühlsystemen und Tiefkühltruhen ausgestattet. Auch Lebensmittel und Getränke, die in zerbrechlichen Behältern wie Gläsern oder Flaschen gelagert werden, müssen geschützt werden.
In einigen Entwicklungsländern führen hohe Armutsraten und Naturkatastrophen dazu, dass ein erheblicher Teil der Bevölkerung auf Lebensmittelspenden der nationalen Regierung oder ausländischer Spender angewiesen ist. Straßen, Flughäfen und Schienennetze in diesen Ländern sind oft schlecht gewartet, was den Transport von Produkten innerhalb kurzer Zeit erschwert. Menschen, die in Entwicklungsländern an der Nahrungsmittelverteilung beteiligt sind, neigen dazu, Nahrungsmittel zu verteilen, die nicht gekühlt werden müssen und nicht leicht verderben.
Während Kriegen und Konflikten werden Verteilungsnetzwerke manchmal von kriegerischen Fraktionen angegriffen, weil die Unterbrechung der Nahrungsversorgung den Fraktionen einen physischen und psychologischen Vorteil verschafft. Sicherheitskräfte müssen oft Lastwagen begleiten, die Lebensmittel in Konfliktgebieten verteilen, um sicherzustellen, dass die Bedürftigen diese unverzüglich erhalten. Gestohlene Lebensmittel und Getränke werden in kriegsgebeutelten Ländern oft zu hohen Preisen auf dem Schwarzmarkt verkauft. Nur durch eine ausreichende Absicherung des Lebensmittelverteilungsnetzes kann der Bedarf der Bevölkerung gedeckt werden.