Die Symptome der Demyelinisierung unterscheiden sich je nach Ursache. Menschen mit Krankheiten, die dazu führen, dass sich das Myelin im Laufe der Zeit verschlechtert, können zunächst leichte Symptome haben, die sich mit Fortschreiten der Krankheit verschlimmern. Personen mit Demyelinisierung aufgrund von Verletzungen oder vorübergehenden Erkrankungen können unter akuten Symptomen leiden, die sich mit der Heilung des Körpers bessern. Demyelinisierung kann Probleme mit dem Sehvermögen, der Bewegung und den kognitiven Fähigkeiten verursachen, die von Patient zu Patient erheblich variieren können.
Eine der möglichen Ursachen für eine Demyelinisierung ist die Schwellung des Sehnervs, die sogenannte Optikusneuritis. Bei Patienten mit dieser Erkrankung können die Symptome der Demyelinisierung einen plötzlichen Verlust des Sehvermögens umfassen, der normalerweise nur eines der Augen betrifft. In weniger schweren Fällen können Patienten mit einem geschwollenen Sehnerv eine verminderte Fähigkeit haben, Farben zu sehen oder Schwierigkeiten beim Fokussieren. Auch das Bewegen des betroffenen Auges kann erhebliche Schmerzen verursachen.
Eine Vielzahl von Demyelinisierungserkrankungen kann auch das Rückenmark betreffen. Die Symptome der Demyelinisierung können im Laufe von einigen Tagen oder Wochen auftreten und schwere und irreversible Probleme verursachen. Zunächst können bei Patienten seltsame Empfindungen wie Brennen, Kribbeln oder Taubheitsgefühl auftreten. Auch Berührungs-, Hitze- oder Kälteempfindlichkeit sowie Rückenschmerzen oder Schmerzen, die in die Gliedmaßen ausstrahlen, können vorhanden sein. Welcher Teil des Körpers von diesen Empfindungen betroffen ist, hängt von dem Teil des Rückenmarks ab, der demyelinisiert wurde.
Wenn Demyelinisierungserkrankungen des Rückenmarks fortschreiten, können die Patienten einen Verlust der Koordination oder motorischen Kontrolle erfahren. Manchmal kann eine teilweise oder vollständige Lähmung auftreten, die dauerhaft sein kann. Andere Symptome einer Demyelinisierung der Wirbelsäule können ein Kontrollverlust über den Darm oder die Blase sein.
Bei Patienten mit Demyelinisierung im Gehirn, einschließlich Multipler Sklerose (MS), können andere Symptome auftreten. Muskuläre Probleme wie Koordinations- oder Gleichgewichtsstörungen sind ebenso häufig wie unkontrollierte Bewegungen der Gliedmaßen und der Gesichtsmuskulatur. Es kann für Patienten mit diesen Erkrankungen schwierig werden, klar zu sprechen oder zu schlucken, wenn die Demyelinisierung den Teil des Gehirns betrifft, der für die Sprachzentren oder die Mundmuskulatur zuständig ist. Auch der Sehnerv kann von diesen Erkrankungen betroffen sein und die gleichen Symptome der Demyelinisierung verursachen, die nur diesen Nerv betreffen.
Kognitive Probleme können auch Symptome einer Demyelinisierung sein. Patienten können Schwierigkeiten haben, sich zu erinnern, klar zu denken oder Probleme zu lösen. Sie können Probleme mit den Ohren haben, einschließlich Hörverlust und Schwindel. Depression ist ein weiteres häufiges Symptom des Myelinverlustes.