Mit dem Fortschritt der medizinischen Wissenschaft sind Behandlungen für Krankheiten entstanden, die einst als unheilbar galten. Eine heute häufig behandelbare Krankheit ist Leukämie. Dies ist ein Blutkrebs. Es beeinflusst die Fähigkeit des Körpers, Infektionen zu bekämpfen, sich selbst zu heilen und normal zu funktionieren.
Es gibt vier Haupttypen von Leukämie und mehrere Untertypen innerhalb jeder Kategorie. Die Haupttypen sind akute und chronische lymphatische Leukämie sowie akute und chronische myeloische Leukämie. In der Regel verlaufen die akuten Typen schnell, während die chronischen Erkrankungen langsamer verlaufen. Chronisch lymphozytär und akut myeloisch sind die häufigsten Formen, während akute Lymphozyten bei Kindern am häufigsten vorkommen.
Bei der lymphatischen Leukämie produziert das Knochenmark zu viele Lymphoblasten. Ein Lymphoblast ist ein unreifes weißes Blutkörperchen, das aus einer lymphoiden Stammzelle gebildet wird. Bei myeloischer Leukämie sind zu viele unreife weiße Blutkörperchen vorhanden. Diese weißen Blutkörperchen werden aus myeloischen Stammzellen gebildet, die auch rote Blutkörperchen und Blutplättchen bilden.
Leukämie kann durch einen genetischen Defekt verursacht werden oder durch hohe Strahlenbelastung oder bestimmte Chemikalien verursacht werden. Es kann auch durch Medikamente zur Behandlung anderer Krebsarten verursacht werden. Auch Personen mit Down-Syndrom haben ein höheres Risiko für diese Krankheit.
Unabhängig von der Art der Leukämie, die eine Person haben kann, sind die Symptome oft ähnlich. Zu den Symptomen können Fieber oder Nachtschweiß, häufige Infektionen, Schwäche- oder Müdigkeitsgefühl, Kopfschmerzen, leichte Blutungen und Blutergüsse, Schmerzen in den Knochen oder Gelenken, Schwellungen oder Beschwerden im Bauchraum, geschwollene Lymphknoten und Gewichtsverlust gehören. Keines davon ist per se diagnostisch, aber zusammengenommen weisen sie oft auf eine Leukämie als Ursache hin. Die Diagnose wird durch eine Biopsie des Knochenmarks gestellt, die auf die abnormalen Zellen hinweist.
Sobald der Arzt eine positive Leukämiediagnose hat, überweist er den Patienten oft an einen Onkologen, der sich auf die Behandlung spezialisiert hat. Der Spezialist wird sich wahrscheinlich mit anderen Ärzten auf dem Gebiet über den Patienten beraten und sie werden beginnen, einen Behandlungsplan zusammenzustellen. Die Behandlung hängt von den Typen des Patienten ab. Bei chronischer lymphatischer Leukämie im Frühstadium benötigt ein Patient beispielsweise möglicherweise keine sofortige Behandlung, sondern kann stattdessen auf Anzeichen des Fortschreitens der Krankheit getestet werden. Obwohl dieser Typ selten geheilt werden kann, können Patienten eine weitgehend symptomfreie Remission erreichen und aufrechterhalten.
Chemotherapie, Strahlentherapie, Immuntherapie und Knochenmarktransplantationen sind die wichtigsten Waffen im Arsenal zur Behandlung von Leukämie. Das unmittelbare Ziel der Behandlung ist es, einen Patienten in eine beschwerdefreie Remission zu bringen. Langfristiges Ziel ist es, den Patienten in Remission zu halten. Patienten können eine oder eine Kombination dieser Behandlungen erhalten, um eine Heilung zu erreichen. Viele Patienten mit akuten Erkrankungen können geheilt werden, daher sollte immer eine sofortige Behandlung in Betracht gezogen werden.
Krankenhäuser wie das St. Jude’s Children’s Research Hospital in Memphis, Tennessee, sind führend in der Forschung zur Behandlung und Heilung von Leukämie und ihre Forschung hat unzählige Leben gerettet. Mit den Fortschritten in der Medizin in den letzten 15 Jahren ist diese Krankheit nicht mehr das Todesurteil, das sie einmal war. Patienten haben jetzt Hoffnung auf Heilung.