Light Detection and Ranging (LIDAR) ist eine Technologie, die Laser verwendet, um den Abstand zu einem Objekt oder einer Oberfläche zu bestimmen. Es wird in einer Vielzahl von Branchen eingesetzt, darunter Atmosphärenphysik, Geologie, Forstwirtschaft, Ozeanographie und Strafverfolgung. LIDAR ähnelt Radar, verwendet jedoch Laserpulse anstelle von Radiowellen. Beide Systeme bestimmen die Entfernung, indem sie die Zeitverzögerung zwischen dem Senden und der Reflexion eines Impulses messen.
Für viele Anwendungen ist LIDAR eine bessere Wahl als Radar, da es Bilder besser reflektieren kann, wodurch mehr Objekte sichtbar werden. Bei der Verwendung von Datenerfassungssystemen, bei denen Wellenlängen auf ein Ziel gerichtet und auf eine Reflexion gewartet wird, ist es normalerweise nur möglich, Informationen für Objekte zu sammeln, die dieselbe Größe wie die Wellenlänge oder länger haben. LIDAR verwendet Wellen, die zehn- bis hunderttausendmal kürzer sind als Radarwellen, was bedeutet, dass es viel mehr Daten sammeln kann. Ein grundlegendes LIDAR-System umfasst einen sendenden Laser und einen Empfänger, und LIDAR, das in mobilen Umgebungen wie Flugzeugen und Satelliten verwendet wird, umfasst auch Positionsbestimmungstechnologie.
Aufgrund der Dichte der Strahlen in Kombination mit der kurzen Wellenlänge wird LIDAR häufig bei Studien der Atmosphäre eingesetzt, da es Informationen über atmosphärische Partikel, Wolken, Regen, Rauch und andere Dinge aufnehmen kann, die Radar nicht kann Registrieren. LIDAR ist auch in der Lage, die Windgeschwindigkeit und die Dichte verschiedener Komponenten unserer Atmosphäre wie Sauerstoff und Stickstoff zu messen.
LIDAR kann auch zum Erstellen von dreidimensionalen topografischen Karten und Vermessungen geographischer Regionen verwendet werden. LIDAR wurde auf diese Weise verwendet, um Karten des Mars zu erstellen, Gletscher zu verfolgen und den Grand Canyon zu visualisieren. LIDAR kann auch verwendet werden, um den Meeresboden zu analysieren und Überdachungshöhen und Biomassemessungen zu bestimmen. Es hat auch Anwendungen in der Seismologie und wurde in Studien von Hebungen, Verwerfungslinien und anderen geologischen Merkmalen verwendet.