Linke Politik definiert ein breites Spektrum politischer Überzeugungen mit einigen allgemeinen Gemeinsamkeiten. In den meisten Fällen vertritt der linke Flügel der politischen Ideologie den Glauben an eine starke Zentralregierung, die ihre Macht nutzt, um wirtschaftliche und soziale Gleichheit zu schaffen. Linksextreme glauben im Allgemeinen daran, Einkommen von den Reichsten zu nehmen und es unter den ärmeren Bevölkerungsteilen umzuverteilen. Sie glauben auch im Allgemeinen an die Durchsetzung sozialer Gleichheit durch staatliche Regulierung. Sozialismus und moderner Liberalismus sind beides Beispiele für linke Politik.
Im Allgemeinen ist ein guter Weg, um den Unterschied zwischen dem linken und dem rechten Flügel zu verstehen, zu betrachten, wie jede Seite das Konzept der Gleichheit sieht. Die rechte Ideologie favorisiert die Schaffung eines gleichen regulatorischen Umfelds, in dem jeder die gleichen Regeln befolgen muss, und lässt die Menschen dann in diesem Umfeld konkurrieren. Wenn eine Seite erfolgreicher ist als eine andere, glaubt der rechte Flügel im Allgemeinen nicht an Einmischung. Befürworter linker Politik denken oft, dass es besser ist, das Ergebnis in Situationen zu verändern, in denen unkontrollierbare Vorteile einer Gruppe mehr Erfolg ermöglichen als einer anderen.
Wenn es um Ökonomie geht, befürchten linke Politiker manchmal, dass die Reichen ihre Macht nutzen könnten, um die Armen zu dominieren und den ganzen Reichtum für sich zu horten. Sie glauben, dass die reichsten Menschen in einer Gesellschaft ohne angemessene Kontrollen versuchen könnten, diejenigen auszubeuten, die sehr wenig haben, und sie glauben im Allgemeinen daran, sicherzustellen, dass dies nicht passiert. Der rechte Flügel glaubt oft, dass jeder Versuch der Regierung, Gerechtigkeit herzustellen, einen Verlust der Freiheit zur Folge haben könnte. Sie ziehen es im Allgemeinen vor, die Dinge in Ruhe zu lassen und ermöglichen es jedem, nach Möglichkeit in einem unregulierten Umfeld zu konkurrieren.
In der linken Politik herrscht normalerweise die Überzeugung, dass die kollektive Gruppe wichtiger ist als das Individuum, während der rechte Flügel an eine viel individualistischere Ideologie glaubt. Dies führt zu einem großen Unterschied in der Politik. So sieht der rechte Flügel die Besteuerung oft als eine unangemessene Belastung des Einzelnen an, während der linke Flügel die Besteuerung in der Regel als eine gute Sache für die Kollektivgruppe ansieht.
In der amerikanischen Politik wird der linke Flügel im Allgemeinen von der Demokratischen Partei vertreten, während der rechte Flügel von der Republikanischen Partei vertreten wird. Für einige Länder können beide Parteien als rechts oder links angesehen werden, und das liegt daran, dass die Definitionen je nach Politik an einem bestimmten Ort sehr unterschiedlich sein können. Wenn sich ein Land über viele Jahre nach links oder rechts bewegt, verschiebt sich die Trennlinie zwischen den beiden politischen Seiten im Allgemeinen mit dem philosophischen Wandel.