Ein Vergehen der Klasse A kann ein rechtliches Mittel sein, um bestimmte Straftaten in verschiedenen Regionen zu definieren. Vergehen werden normalerweise als Abstiegsdelikte aufgrund von Straftaten angesehen, aber eine Klasse A bezieht sich auf die schwersten Vergehen in einer bestimmten Gerichtsbarkeit. Diese Klassifizierung wird nicht immer verwendet, und in einigen Bereichen werden Zahlen anstelle von Buchstaben verwendet, um anzuzeigen, wie schwerwiegend eine Straftat ist. Es ist ebenso wichtig zu bedenken, dass ein Vergehen sowohl der Klasse A als auch der Klasse 1 mit Geldstrafen und Gefängnisstrafen geahndet werden kann.
Die Angabe von Beispielen für Vergehen der Klasse A ist aufgrund der unterschiedlichen Definitionen von Verbrechen in den einzelnen Regionen etwas schwierig. In Illinois zum Beispiel umfasst die Liste der Klasse-A-Vergehen die Gefährdung des Kindeswohls, einige Formen von Übergriffen, die Ausübung der Prostitution oder das Anwerben einer Prostituierten und das Fahren unter Alkoholeinfluss. Im Gegensatz dazu klassifizieren einige Staaten wie Kalifornien ihre Vergehen nicht, und einige Verbrechen können je nach Schweregrad entweder als Verbrechen oder Vergehen eingestuft werden. Diese können als „Wobbler“ bezeichnet werden.
Wenn ein Vergehen der Klasse A oder der Klasse 1 vorliegt, können Richter bei der Auslegung von Anklagen und der Festlegung angemessener Strafen wenig oder viel diskriminieren. Es ist möglich, dass diese Anklage manchmal nicht zu einer Gefängnisstrafe führt, aber gelegentlich kann eine bestimmte Art von Verbrechen eine obligatorische Gefängnisstrafe und eine obligatorische Mindeststrafe nach sich ziehen. Obwohl die Leute oft denken, dass jedes Vergehen ein weniger schweres Verbrechen ist, bedeutet dies nicht, dass die Begehung eines dieser Verbrechen ein Passieren eines Prozesses bedeutet. Stattdessen könnten Menschen in einigen Regionen Gefängnisstrafen von bis zu einem Jahr verbüßen und Geldstrafen in Höhe von Zehntausenden US-Dollar (USD) zahlen, wenn sie ein solches Verbrechen begehen.
Diejenigen, die eines Klasse-A-Vergehens angeklagt sind, benötigen in der Regel einen Rechtsbeistand, um sich entweder gegen die Anklage zu verteidigen oder um Plädoyer-Verhandlungen auszuhandeln, die die Anklage auf eine geringere Straftat reduzieren. Personen, die wegen eines Verbrechens angeklagt werden, hoffen möglicherweise auf Verhandlungen, die stattdessen zu einer Anklage wegen Vergehens führen, selbst wenn die Anklage der Klasse A entspricht. Es kann einen sehr großen Unterschied geben, wie eine Gerichtsbarkeit ein Verbrechen in Bezug auf Geldstrafen oder Haftstrafen wegen eines Vergehens einschätzt.
In beiden Fällen hat eine Person jedoch normalerweise ein Recht auf ein Verfahren zur Verteidigung, kann dieses Recht jedoch nicht immer ausüben. Wenn das Vergehen nur zu Geldstrafen führt, kann die Person einfach keinen Widerspruch einlegen und eine Strafe akzeptieren. Bei einem Vergehen der Klasse A, bei dem eine Verurteilung zu einer Gefängnisstrafe führen könnte, ist dies nicht immer eine kluge Wahl, es sei denn, es besteht kaum eine Möglichkeit, einen Fall erfolgreich zu verteidigen.