Liothyronin-Natrium ist eine künstliche oder synthetische Version eines Schilddrüsenhormons namens Trijodthyronin oder T3. Die Schilddrüse, die sich im Nacken befindet, bildet T3 in kleinen Mengen zusammen mit einem anderen Schilddrüsenhormon, Tetrajodthroonin oder T4. T4 ist ein inaktives Hormon, das in größeren Mengen produziert wird und in verschiedenen Körpergeweben in das aktive T3 umgewandelt wird, wo es wichtige Funktionen wie den Stoffwechsel reguliert. Bei der als Hypothyreose bekannten Krankheit kommt es zu einem Mangel an Schilddrüsenhormonen, was zu Symptomen wie trockener Haut, Kältegefühl und Energieverlust führt. Die Behandlung der Hypothyreose beinhaltet den Ersatz der fehlenden natürlichen Hormone durch synthetische Versionen, und manchmal wird zu diesem Zweck Liothyronin-Natrium verwendet.
Wenn die Schilddrüsenfunktion abnormal ist und eine Person eine Hypothyreose entwickelt, ist das häufigste synthetische Hormon, das zur Behandlung der Erkrankung verwendet wird, in der Regel Levothyroxin-Natrium, eine hergestellte Kopie des T4-Hormons. Alternativ nehmen einige Menschen eine Kombination aus T4 und Liothyronin-Natrium oder T3 ein, und einigen kann Liothyronin-Natrium allein verschrieben werden. Es gibt wissenschaftliche Kontroversen darüber, ob die Kombinationsbehandlung Vorteile gegenüber der alleinigen Einnahme von T4 bietet. Einige Patienten behaupten, dass sie sich nur durch die gemeinsame Einnahme von T3 und T4 wohl fühlen, aber bisher konnten wissenschaftliche Studien nicht beweisen, dass die kombinierte Behandlung überlegen ist, und es ist möglich, dass die Wirkung nur auf bestimmte Personen zutrifft.
T3 erreicht im Blut zwei bis drei Stunden nach der Einnahme seinen Höhepunkt, daher wird es zwei- bis dreimal täglich verabreicht, während T4 nur einmal täglich eingenommen wird. Bei T4 sind die Blutspiegel konstanter und es wird angenommen, dass das Risiko eines zu hohen Spiegels, der zu Symptomen einer Hyperthyreose wie Herzklopfen, Schwitzen und Durchfall führen kann, geringer ist. T3 kann bevorzugt werden, wenn die Blutspiegel schneller erhöht werden müssen, beispielsweise bei schwereren Fällen einer Schilddrüsenunterdrückung oder in Fällen, in denen die Schilddrüse entfernt wurde. Liothyronin-Natrium kann auch in Notfällen verwendet werden, bei denen so wenig Schilddrüsenhormon vorhanden ist, dass die Person im Koma liegt und ein schneller Anstieg des Hormonspiegels unerlässlich ist.
Einige Leute kaufen Liothyronin-Natrium zur Verwendung als Fettverbrennungsergänzungsmittel oder Bodybuildingergänzungsmittel, da es den Stoffwechsel beschleunigt. Da dies in der Regel bedeutet, dass das Medikament ohne engmaschige ärztliche Überwachung des Blutspiegels eingenommen wird, besteht die Gefahr einer Überdosierung mit Symptomen wie unregelmäßigem Herzschlag, Schlaflosigkeit, Kopfschmerzen, Muskelkrämpfen und Durchfall. In extremen Fällen besteht die Möglichkeit, dass sich ein lebensbedrohlicher Zustand entwickelt, der als Schilddrüsensturm bekannt ist, bei dem eine sehr hohe Temperatur und eine schnelle Herzfrequenz zu Koma und Tod führen können. Unerwünschte Wirkungen von Liothyronin-Natrium können verhindert werden, indem der Behandlungsplan eines Arztes befolgt wird, zusammen mit regelmäßigen Bluttests, um den Hormonspiegel zu überprüfen.