Ein Tatsachenfeststeller in einem Zivil- oder Strafverfahren ist die Person oder Personengruppe, der bzw. der die Verantwortung für die Beantwortung aller Tatsachenfragen – im Gegensatz zu Rechtsfragen – bei der Entscheidung des Falls übertragen wird. In der Regel ist dies eine Aufgabe, die in einem Verfahren einer Jury übertragen wird, die entscheidet, wie die Tatsachen des Falles auf das betreffende Recht anzuwenden sind. In einem Bench Trial, bei dem die Parteien ihre Argumente ohne Jury direkt vor dem Richter vorbringen, fungiert der Richter jedoch zusätzlich zu seiner typischen Pflicht, Rechtsentscheidungen zu treffen, als Tatsachenfeststeller.
Der Tatsachenbegründer ist verpflichtet, alle Tatsachenfragen zu beantworten, die bestimmend sind, wie das Gesetz auf die von den beiden Parteien vorgelegten Beweismittel anzuwenden ist. „Faktenfragen“ werden von „Rechtsfragen“ unterschieden, da es sich um die Frage handelt, was tatsächlich passiert ist. „Rechtsfragen“ sind Fragen, wie das entsprechende Recht auf die Parteien anzuwenden ist. Ein Beispiel für etwas, das von der Tatsachenfeststellung bestimmt werden würde, ist, ob Partei A einen Stein auf Partei B geworfen hat oder nicht, bevor Partei B Partei A erschossen hat B kann angemessen Selbstverteidigung beanspruchen, da Partei A einen Stein auf Partei B geworfen hat, bevor er Partei A erschossen hat.
In einem Geschworenenverfahren, bei dem die Geschworenen die Tatsachen ermitteln, werden der Geschworenen alle Argumente und Beweise vorgelegt, damit sie feststellen kann, wie die Ereignisse im Zusammenhang mit dem Verfahren verlaufen sind. Je nach Zuständigkeit und Art des Rechtsstreits gibt es unterschiedliche Regelungen hinsichtlich der Größe der Jury, der Einigung ihrer Mitglieder über die Entscheidung über die Tatsachen und der Beweislast, die die Parteien zum Nachweis bestimmter Tatsachen tragen müssen. Darüber hinaus schützen einige Regionen das Recht des Angeklagten auf ein Schwurgerichtsverfahren in Strafsachen, so dass es oft erforderlich ist, dass ein Geschworenengericht aus Gleichaltrigen des Angeklagten als Tatsachenfeststeller fungiert, es sei denn, die zuständige Partei verzichtet auf dieses Recht.
In Situationen, in denen auf das Recht auf eine Jury als Tatsachenfeststeller verzichtet wird oder nach den Gesetzen der Region nicht erforderlich ist, übernimmt der Richter in der Regel die Rolle des Tatsachenfeststellers. Dies wird als Bench Trial bezeichnet, und es gibt normalerweise weniger Theaterstücke von den Parteien innerhalb des Prozesses. Zum Beispiel werden Eröffnungs- und Schlusserklärungen – mit denen die Parteien die Emotionen der Jury ansprechen – im Allgemeinen nicht während der Bench Trials abgegeben. Vielmehr bringen die Parteien dem Richter ihre Argumente vor, legen Beweise und Zeugen vor, und der Richter trifft die angemessenen Feststellungen der Tatsachen und des Rechts.