Die physikalische Therapie des Lymphödems befasst sich mit einer Blockade in den Lymphknoten, die eine ordnungsgemäße Drainage von Lymphe verhindert – einer Flüssigkeit, die Bakterien zu den Lymphknoten transportiert, wo sie zerstört werden – im ganzen Körper, was zu starken Schwellungen in den betroffenen Gliedmaßen führt. Es besteht aus Massage, manueller Drainage der blockierten Lymphflüssigkeit und Behandlung des Zustands mit Kompressionsstrümpfen. Anheben und Behandlung mit luftkomprimierten Blasen können auch verwendet werden, um die Größe der Extremität zu normalisieren. Die Therapie wird typischerweise von einem speziell ausgebildeten Physiotherapeuten in einer medizinischen Einrichtung eingeleitet und dann täglich vom Patienten und einer Pflegekraft zu Hause fortgeführt.
Die Massage der Gliedmaßen ist einer der ersten Schritte in der physikalischen Therapie des Lymphödems. Die tägliche Praxis einer Methode der sequentiellen Massage, die als komplexe Entstauungstherapie (CDT) bezeichnet wird, wird oft verschrieben. Ein Therapeut führt die Routine in den frühen Stadien durch, mit dem Ziel, die Schwellung der betroffenen Extremität zu verringern. Der Prozess funktioniert, indem der Druck auf die Extremität konzentriert wird, wodurch blockierte Lymphflüssigkeit durch den Körper transportiert wird. Sobald das Glied seine normale Größe erreicht hat, können die Übungen der Familie und Freunden des Patienten beigebracht werden, die die tägliche Routine fortsetzen, um zukünftige Schwellungen zu verhindern.
Die physikalische Therapie des Lymphödems kann auch eine Anhebung der Extremität und eine Kompression mit Luftblasen umfassen. Beide Methoden helfen, die Lymphe in die richtige Richtung zu bewegen. Die Elevation nutzt die Schwerkraft, um die Lymphe zu bewegen, während die Kompression mit intermittierend pulsierenden Luftblasen auch helfen kann, sie durch den Körper zu pressen.
Sobald die Lymphflüssigkeit freigesetzt wurde, muss sie aus dem Körper abgeleitet werden. In der Nähe der geschwollenen Extremität wird ein Schlauch eingeführt – etwa im Achselbereich zur Drainage aus einem betroffenen Arm – wodurch die freigesetzte Flüssigkeit und die die Blockade verursachenden Massen entfernt werden können. Die Lymphe wird manuell durch den Schlauch gepresst und in einen mit dem Schlauch verbundenen Beutel deponiert.
Kompressionsbekleidung ist ein Schlüsselelement in der kontinuierlichen Lymphödemtherapie. Typischerweise handelt es sich dabei um Schläuche aus dehnbarem, elastischem Material, die einem Stoffverband ähneln und über die betreffende Extremität gespannt werden. Der Druck aus dem Schlauch verhindert, dass die Extremität aufgrund der Ansammlung von Lymphflüssigkeit anschwillt. Um wirksam zu sein, müssen die Patienten von einem Arzt vermessen werden, wonach das Kleidungsstück maßgefertigt wird. Kompressionskleidung wird normalerweise täglich getragen und für kurze Zeiträume, wie zum Beispiel zum Baden oder Schlafen, ausgezogen.
Patienten, die sich einer Physiotherapie mit Lymphödem unterziehen, können verschiedene andere Maßnahmen ergreifen, um die Wirkung zu verbessern. Es kann hilfreich sein, bindende Kleidung und salzige oder scharfe Speisen zu vermeiden. Ein fortgesetztes regelmäßiges Anheben der betroffenen Extremität kann die Drainage unterstützen und den Druck entlasten. Es ist auch wichtig, die Haut sauber, trocken und gut mit Feuchtigkeit zu versorgen, um Infektionen zu vermeiden.