Wenn man auf fester Erde steht, kann man sich den Planeten nur schwer als sehr festes Gestein vorstellen. Dies ist jedoch nicht der Fall. Einige Kilometer unter der Erdkruste wird hartes Gestein durch weicheres und schließlich durch flüssiges Gestein mit Gasen und Mineralien ersetzt, die gelegentlich aus Vulkanen oder Rissen in der Erde ausbrechen.
Sie möchten sicherlich nicht in der Nähe dieses geschmolzenen Gesteins sein, da es eine extrem hohe Temperatur hat. Obwohl einige Materialien bei Temperaturen von etwa 1100 ° F (593.33 ° C) schmelzen, hält das meiste Magma unter der Erdkruste Temperaturen zwischen 1292 und 2372 ° F (700-1300 ° C). Wenn geschmolzenes Gestein ausbricht oder auf die Erdoberfläche fließt, verliert es schnell Wärmeenergie, obwohl es immer noch viel heißer ist, als es die Exposition erfordern würde.
Einige Wissenschaftler unterscheiden zwischen Magma und Lava und definieren Lava als geschmolzenes Gestein, das sich auf oder über der Erdoberfläche befindet. Dies kann auch als extrusiv bezeichnet werden. Eine andere Möglichkeit, die Überreste von geschmolzenem Gestein über der Erde, abgesehen von Lavaströmen, zu sehen, ist die Untersuchung von Eruptivgestein. Alle magmatischen Gesteine werden aus Magma gebildet, und einige Gesteine ähneln dem einst flüssigen Fluss, der sie hervorgebracht hat. Obsidian zum Beispiel ist glänzend und spröde und ähnelt ein wenig dem Fluss bestimmter Magmaarten. Es ist eigentlich ein natürlich vorkommendes Glas, das seinen Glanz und seine Glätte dadurch erhält, dass das Magma beim Abkühlen nicht kristallisierte.
Ein weiteres interessantes Eruptivgestein, das durch einst geschmolzenes Gestein entsteht, ist Bimsstein, der sehr leicht ist, so leicht, dass er in den meisten Flüssigkeiten schwimmt. Im Gegensatz zum glatten Glanz von Obsidian ähnelt Bimsstein natürlichen Schwämmen mit einer Reihe von Pockennarben. Diese werden verursacht, wenn Gase Blasen im Gestein bilden, das keine Zeit hat, sich zu reformieren, bevor es abkühlt. Dies führt zu dem blasenartigen Aussehen von Bimsstein und seiner geringen Dichte.
Was erzeugt Magma? Temperatur und Druck nehmen zu, wenn Sie tiefer in die Erdschichten vordringen. Es ist vergleichbar mit der Art und Weise, wie Dinge erhitzt werden, wenn Sie sie in einen Mikrowellenherd stellen. Der heißeste Teil ist immer das Zentrum und das Innere.
Unter bestimmten Bedingungen, bei denen die Hitze extrem wird, beginnt ein Teil des Gesteins, das sich unter der Kruste bildet, zu schmelzen. Wenn erhitztes Gestein aufsteigt, beginnt es wieder abzukühlen, wodurch einige der magmatischen Gesteine entstehen, die Teile der Erdkruste bilden. Wenn Magma an die Oberfläche kommt, insbesondere unter einem Ozean, wo es viel näher an der Kruste sein kann, schiebt es langsam abgekühltes Gestein nach oben und erzeugt vulkanische Berge, eine potenzielle Quelle für die Extrusion von Lava.
Die Erde ist nicht der einzige Planet, auf dem Magma existiert. Neuere Forschungen auf dem Mars im Vergleich zu Vulkanen auf Hawaii deuten auf einen geschmolzenen Gesteinsfluss unter der Kruste hin. Studien aus dem Jahr 2007 gehen davon aus, dass Vulkane auf dem Mars, die einst als erloschen galten, möglicherweise nur noch inaktiv sind.