Magnetische Zeichenerkennung, oft als MICR abgekürzt, ist eine Methode des computergestützten Lesens. Computer erkennen magnetisierte Metalle in der Tinte der Schriftzeichen und bestimmen deren Reihenfolge aus dem Tintenabstand. Magnetische Tintenzeichen werden häufig auf Bankdokumenten, einschließlich Schecks, verwendet, und die Blocknummern werden häufig mit dem Konzept der fortschrittlichen Technologie in Verbindung gebracht. Die Verwendung dieser Zeichen bietet Banken eine äußerst genaue und effiziente Möglichkeit, Dokumente zu sortieren und Daten einzugeben.
Der wichtigste Bestandteil der Tinte, die zum Erstellen der Zeichen verwendet wird, ist ein Pulver, das magnetisch sein kann. Normalerweise wird Eisenoxidpulver verwendet, um die Tinte zum Drucken der Zeichen herzustellen. Wenn die Schriftzeichen gelesen werden sollen, passiert das Papier einen starken Magneten, der das Eisenoxid in der Tinte magnetisiert. Als nächstes fährt ein Lesekopf über die Zeichen und erfasst das Muster der magnetischen Kräfte. Dies ähnelt der Art und Weise, in der Computer reflektierte Lichtmuster verwenden, um Barcodes zu lesen.
Spezielle Schriftarten, die unverwechselbare Muster erzeugen, wurden speziell für die Verwendung bei der Zeichenerkennung mit magnetischer Tinte entwickelt. Für diesen Prozess werden weltweit hauptsächlich zwei Schriftarten verwendet: E-13B findet sich auf Schecks in den Vereinigten Staaten, Großbritannien und Indien, während Dokumente in einigen anderen Ländern Zeichen in der Schriftart CMC-7 enthalten. Die Schriftarten bestehen aus den Zahlen null bis neun und vier Zeichen, die Nachrichten an den Computer senden, was mit den Informationen zu tun ist. Diese 14 Zeichen sind die einzigen in echten Schriftarten, aber einige Leute haben vollständige Schriftarten im Stil der magnetischen Tintenzeichen für die Verwendung auf PCs entwickelt.
Die häufigste Anwendung für die Zeichenerkennung mit magnetischer Tinte findet sich im Bankwesen. Schecks tragen oft magnetische Markierungen der Kontonummer und der Bankleitzahl des Kontos, von dem sie gezogen werden. Diese magnetischen Zeichen werden verwendet, um Schecks zu sortieren. Durch die Automatisierung dieses Teils des Bankgeschäfts können Banker Schecks schneller verarbeiten.
Die Zeichenerkennung mit magnetischer Tinte ist aufgrund ihrer vielen Vorteile weit verbreitet. Der Computerleser verlässt sich eher auf die Platzierung des Magnetpulvers als auf das Aussehen der Tinte, so dass das Durchstreichen oder Überschreiben der Zahlen die Genauigkeit der Ablesungen nicht verringert. Schecks, die mit dieser Methode sortiert werden, werden selten fehlgeleitet, weshalb die Methode seit ihrer Entwicklung in den 1950er Jahren überlebt hat.