Mark-to-Market ist ein Rechnungslegungssystem, das sich mit dem Problem der Bewertung von Vermögenswerten ohne festen Preis befasst. Dazu wird der aktuelle Marktwert des Vermögenswerts verwendet, um die potenziellen Gewinne oder Verluste zu berücksichtigen, die der Inhaber mit dem Vermögenswert erzielt hat. Die Hauptnachteile des Systems bestehen darin, dass kurzfristige Marktschwankungen dazu führen können, dass der langfristige Wert des Vermögenswerts nicht angemessen wiedergegeben wird.
Das Mark-to-Market-System wird am häufigsten für komplizierte Vermögenswerte wie Derivate verwendet. Hier handeln Menschen mit dem Recht, in Zukunft Aktien zu kaufen, anstatt die tatsächlichen Aktien selbst zu handeln. Technisch gesehen kann Mark-to-Market jedoch für jede Art von Vermögenswerten verwendet werden.
Die Idee von Mark-to-Market besteht darin, realistischere Rechnungen zu erstellen als alternative Systeme, die auf dem Kaufpreis des Vermögenswertes basieren. Zum Beispiel kann ein Unternehmen eine Reihe von Aktien besitzen, für die es 100 US-Dollar (USD) bezahlt hat. Ohne Mark-to-Market-Buchhaltung würde der Vermögenswert in seiner Bilanz weiterhin mit 100 USD aufgeführt, bis das Unternehmen die Aktien verkauft.
Wenn die Aktien jetzt nur noch 10 US-Dollar wert sind, würden die Konten ein übermäßig positives Bild des Unternehmenswertes vermitteln. Dies macht bei Aktien im Wert von 100 USD keinen großen Unterschied, aber in einem Unternehmen mit Hunderten von Millionen Vermögenswerten kann es einen großen Unterschied machen, vielleicht sogar dazu führen, dass ein Unternehmen zahlungsfähig erscheint, wenn es seine Schulden nicht durch den Verkauf von Vermögenswerten decken kann . Natürlich funktioniert der Effekt in die andere Richtung: Ein Unternehmen, dessen Vermögenswerte im Marktwert gestiegen sind, würde viel schlechter dastehen, wenn es keine Mark-to-Market-Bewertung verwenden würde.
Im US-amerikanischen System gibt es drei Arten der Mark-to-Market-Bewertung. Level eins ist für aktiv gehandelte Vermögenswerte wie Aktien und verwendet einfach den aktuellen Marktpreis. Stufe zwei ist für Vermögenswerte, die keinen Marktpreis haben, aber es ist möglich, ein Standardmodell zu verwenden, um sie basierend auf breiteren Marktschwankungen wie der Wertentwicklung von Aktien in ähnlichen Branchen zu bewerten. Stufe drei ist für Vermögenswerte, die keine Marktindikatoren haben, was bedeutet, dass die Buchhalter einfach den aktuellen Wert der Vermögenswerte schätzen müssen. Kritiker meinen, dass daraus einige Zahlen entstehen, die zu wenig Realitätsbezug haben.
Ein weiteres Problem von Mark-to-Market besteht darin, dass es möglicherweise zu viel Gewicht auf kurzfristige Marktschwankungen legt. Ein Unternehmen hält möglicherweise Vermögenswerte, die es als langfristige Investition ansieht und hat weder die Notwendigkeit noch die Absicht, diese in naher Zukunft zu verkaufen. Mark-to-Market-Buchhaltung bedeutet jedoch, dass das Unternehmen bei einem Einbruch des Marktes für den Vermögenswert anscheinend Geld auf seinen Konten verloren hat. Es gibt ein Argument, dass solche Erscheinungen dazu führen können, dass die Aktien des Unternehmens selbst sinken, was zu noch wilderen Schwankungen im Gesamtmarkt beiträgt.