Debtors Anonymous (DA) ist eine Organisation, die Selbsthilfegruppen für Menschen sponsert, die versuchen, die Gewohnheit des unkontrollierten Schuldenaufbaus und der finanziellen Verantwortungslosigkeit zu überwinden. Diese Selbsthilfegruppen arbeiten nach einem Selbsthilfemodell, das von den Anonymen Alkoholikern (AA) entwickelt wurde. Personen nehmen freiwillig und anonym an Gruppentreffen teil. Die Organisation ist in allen 50 Bundesstaaten der USA und in neun Ländern weltweit tätig.
Der Funktionsapparat von Debtors Anonymous ist das Treffen der Selbsthilfegruppe. Meetings können von jedem abgehalten werden, der die Botschaft der Organisation verbreiten möchte. In der Regel werden Meetings von früheren DA-Teilnehmern organisiert, die neue Mitglieder der Selbsthilfegruppe rekrutieren, wenn sie in ein Gebiet ohne lokales Meeting umziehen oder einfach Meetings in einem anderen Kontext abhalten möchten. Der Organisator registriert die Besprechung bei der Hauptorganisation, die die Besprechung in ihrem Verzeichnis auflistet, damit Personen, die nach einer lokalen Gruppe suchen, sie finden können. Besprechungen können persönlich, telefonisch oder über das Internet stattfinden.
Aktuell hat sich Debtors Anonymous dem Selbsthilfekonzept der Anonymen Alkoholiker zu Eigen gemacht. Es behandelt zwanghaften Schuldenerwerb als eine Krankheit oder fortschreitende Krankheit, die nicht geheilt werden kann, genau wie Alkoholismus. Die Organisation ersetzt in der angepassten Philosophie das Etikett „Alkoholiker“ durch „Zwangsschuldner“. Wie AA ist der Kern der Theorie des Wandels von Schuldnern Anonymen das 12-Schritte-Programm.
Das 12-Schritte-Programm geht davon aus, dass der zwanghafte Schuldner durch Phasen der selbstmotivierten Veränderung navigieren muss, um seine Gewohnheiten zu kontrollieren. Der erste in der Reihe von Schritten besteht darin, das Problem zuzugeben. Weitere Schritte umfassen die Entscheidung, etwas gegen das Problem zu unternehmen, sich selbst einzuschätzen, Demut zu entwickeln und Wiedergutmachung zu leisten. Das Programm bildet die Grundlage für die Gruppenteilnahme, die fortlaufende Zielsetzung und die abschließende Bewertung des Erfolgs gemessen an der Einschätzung des Teilnehmers als „finanziell nüchtern“.
Anonyme Schuldner spielen auch eine wichtige Rolle dabei, Menschen dazu zu bringen, zu erkennen, dass sie überhaupt ein Problem haben. Die Organisation entwickelte ein Selbsthilfebarometer mit 12 Anzeichen zwanghafter Schuldenpraktiken, darunter finanzielle Vergessenheit, schlechte Spargewohnheiten und zwanghaftes Einkaufen. Konkretere Anzeichen sind die Aufnahme kleiner Geldbeträge und die Nichtrückgabe sowie chronisches Unterverdienen. Auf der DA-Website können Besucher einen 15-Punkte-Fragebogen ausfüllen, der auf den 12 Schildern basiert. Wenn eine Person 8 von 15 mit „ja“ antwortet, hat sie wahrscheinlich ein Schuldenproblem.
Es ist wichtig zu beachten, dass Debtors Anonymous ein Vermittler ist, kein Problemlöser oder Schuldnerberater. Sie vergibt weder Geld noch vergibt sie Kredite. Ziel der Organisation ist es, Selbstbewusstsein zu schaffen und Menschen zu motivieren, ihr Leben zu ändern. Es erzieht und fördert gesunde Finanzgewohnheiten, damit seine Mitglieder einen vernünftigen Lebensstil im Rahmen ihrer Möglichkeiten und ohne den Stress unkontrollierter Schulden führen können, der ihre Lebensoptionen einschränkt.