Marktmanipulation ist eine Praxis, bei der Menschen Aktivitäten ausüben, die den normalen Betrieb eines Finanzmarktes stören. Viele Nationen haben nur eine lose Definition für Marktmanipulation, da es manchmal schwierig ist, auf spezifische manipulative Verhaltensweisen hinzuweisen, aber die Menschen können manipulative Aktivitäten trotzdem verfolgen und sehen, welchen Einfluss Manipulationen auf den Markt haben können. Diese Praktiken sind in vielen Regionen der Welt illegal, obwohl es manchmal schwierig sein kann, zwischen normalen Aktivitäten und Marktmanipulationen zu unterscheiden.
Wenn Menschen die Märkte manipulieren, wirkt sich die Aktivität auf die Menschen aus, die mit den von ihnen manipulierten Waren zu tun haben, und schadet auch dem Markt insgesamt. Dies macht sie nicht nur für Einzelpersonen, sondern für die Finanzindustrie im Allgemeinen von Belang. Wenn Manipulationen beispielsweise bei einem Bärenangriff einen Aktienwert nach unten drücken, verlieren andere Leute, die die Aktie halten, aufgrund der Marktmanipulation. Wenn Marktmanipulationen so etwas wie die Schaffung eines überhöhten Marktwerts bewirken, leidet der Markt als Ganzes und kann sogar den Rest der Wirtschaft in die Knie zwingen.
Eine breite Palette von Aktivitäten könnte als Marktmanipulation angesehen werden. Häufig erfordern diese Praktiken die Zusammenarbeit mehrerer Personen, die zusammenarbeiten, da nur wenige Menschen die Macht haben, den Markt alleine zu manipulieren. Einige Beispiele für manipulative Praktiken wie schnelles Kaufen und Verkaufen, um den Anschein zu erwecken, dass es bei einem bestimmten Rohstoff viele Aktivitäten gibt, Leerverkäufe, um die Preise zu drücken, das Zurückhalten oder Hinzufügen von Rohstoffen zur Kontrolle der Preise und das „Rampen des Marktes“, bei dem die Menschen versuche die Preise in die Höhe zu treiben.
Das Problem bei der Marktmanipulation besteht darin, dass sie ein künstliches Bild erzeugt, das den wahren Wert der manipulierten Ware oder Gruppe von Waren verschleiert. Die Manipulatoren können dies zu ihrem Vorteil nutzen, um Gewinn zu erwirtschaften, während Personen, die sich der Manipulation nicht bewusst sind und Entscheidungen auf der Grundlage der verfügbaren Informationen treffen, durch die Manipulation zum Teil erhebliche Verluste erleiden. Tatsächlich verlassen sich Manipulatoren darauf und machen oft einen Gewinn aus den Verlusten anderer.
Mutmaßliche Marktmanipulationen können von Finanzaufsichtsbehörden und anderen Regierungsbeamten untersucht werden. Je nach Nation und Art des Verhaltens kann es auf unterschiedliche Weise strafrechtlich verfolgt werden. Als manipulativ eingestufte Aktivitäten werden oft damit verteidigt, dass es sich um normale, wenn auch leicht unethische Handelsaktivitäten handelte und dass keine spezifische Manipulationsabsicht seitens der Profiteure im Spiel war.