Die Massenfütterung ist eine von fünf Fütterungsstrategien, die Tiere verwenden, um Nahrung zu erhalten. Die Massenfütterung wird von Tieren gezeigt, die Teile anderer Organismen fressen oder ganz verschlucken. Zu den anderen Fütterungsstrategien gehören Filterfütterung (von verschiedenen Meeresorganismen, vom Krill bis zum Blauwal), Ablagerungsfütterung (Regenwürmer und andere Tiere, die den Boden filtern oder pflücken), Flüssigkeitsfütterung (Kolibris, die sich von Nektar ernähren, oder Spinnen, die die Innereien von Insekten aussaugen) und Phagozytose (verwendet von Protozoen, die Nahrungspartikel verschlingen).
Die Massenfütterung ist eine der häufigsten Fütterungsstrategien bei Tieren, insbesondere bei makroskopischen Tieren, mit denen wir am besten vertraut sind. Viele Pflanzenfresser, Fleischfresser und Allesfresser verwenden Massenfütterung. Abgesehen von einigen Walen (Walen und Verwandten), die Filterfütterung verwenden, nehmen fast alle Organismen mit einer Größe von über ein paar Zoll an der Massenfütterung teil, einschließlich des Menschen. Es ist eine der effizientesten Formen der Fütterung, insbesondere an Land – es bedeutet, direkt zur Nahrungsquelle zu gehen und einen großen Bissen daraus zu nehmen und dann bis zum Ende zu wiederholen.
Ein Nicht-Massenfresser wären Organismen wie Tausendfüßler, die Ablagerungsfresser sind, und verschiedene Detrivoren an Land und im Meer, die Detritus anstelle von Brocken lebender oder kürzlich toter Organismen fressen. Einige Futterautomaten wie Kühe sind auf den Verzehr von Pflanzen spezialisiert und haben große fassähnliche Mägen, um schwer verdauliches Gras abzubauen. Andere, wie Katzen und Caniden, sind spezialisierte Fleischfresser, die entwickelt wurden, um lebende Organismen zu jagen, sie zu töten und die frische Tötung zu konsumieren. Unter den flexibelsten Organismen verwenden Allesfresser wie der Mensch beide Strategien.
Unter den größten historischen Massenfressern konsumierten die Sauropoden, riesige Dinosaurier, die während des gesamten Mesozoikums lebten, täglich Tonnen von Pflanzenmaterial, um ihre massive Masse aufrechtzuerhalten. Ein Sauropode, Brachiosaurus, wog zwischen 30 und 60 Tonnen. Diese Tiere hatten große Steine in ihren Bäuchen, sogenannte Gastrolithen, um Pflanzenmaterial zu zerkleinern und seine Nährstoffe für die weitere Verdauung freizugeben.