Medienkompetenz bezieht sich auf die Fähigkeit, alle Formen moderner Medien zu verstehen und zu nutzen. Zu den Medienarten gehören schriftliche Quellen wie Zeitungen und Zeitschriften, visuelle Quellen wie Fernsehprogramme und Audioquellen wie das Radio. Elemente der Medienkompetenz gehen über das Verstehen und die Nutzung von Medien hinaus zu Elementen des kritischen Denkens wie Voreingenommenheit, Analyse und Identifizierung von Propaganda.
Alphabetisierung ist ein weit gefasster Begriff für die Fähigkeit, lesen und schreiben zu können. Dies geht über das Kopieren hinaus, um eine klare Fähigkeit zum Verstehen zu demonstrieren. Dies bildet die Grundlage der China Room Theory, die zeigt, dass Computer nicht lesen können, weil ihnen das Verständnis fehlt. Literacy umfasst auch visuelle Kompetenz, also das Verständnis und die Verwendung von visuellen Medien wie Bildern und Fotografien.
Das Konzept der Alphabetisierung ist wichtig, um Menschen zu helfen, sich in die Gesellschaft zu integrieren und sich selbst aus der Armut zu befreien. Die höchsten Alphabetisierungsgrade sind in Nordamerika, Europa und Ostasien zu finden. Die niedrigsten Werte finden sich in ärmeren Teilen der Gesellschaft und in ärmeren Teilen der Welt wie Afrika und dem indischen Subkontinent.
Der Begriff Medienkompetenz umfasst mehrere Arten von Medien. Jede Art von Medien hat einzigartige Faktoren. Radiokompetenz beruht nur auf Audio-Fähigkeiten, während Fernseh- und Filmmedien sowohl das Bild als auch das Audio umfassen. Geschriebene Medien wie Zeitungen und Zeitschriften können Fotos enthalten, basieren jedoch größtenteils auf Wörtern. Dies bedeutet, dass der Schüler, um medienkompetent zu sein, sowohl traditionelle Lese- als auch visuelle Fähigkeiten entwickeln muss.
Die Zahl der Medienkompetenzkurse hat sich in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts entwickelt. Zuerst von Englischlehrern in Amerika eingeführt, ist es heute ein zentrales, wenn auch subtiles Element des englischen Sprach-, Literatur- und Geschichtsunterrichts. Solche Studiengänge können auf höheren Niveaus weiter entwickelt und differenziert werden, was zu Abschlüssen und College-Studiengängen in den Medien führt. Die Vermittlung von Medienkompetenz hat dazu beigetragen, kritisches Denken in Bezug auf Propaganda, Voreingenommenheit und Zensur zu entwickeln.
Das Studium der Medienkompetenz hilft auch, eine Reihe von praktischen Fähigkeiten zu entwickeln. Dazu gehören Grundfertigkeiten wie Lesen, Schreiben, Hören und Sprechen. Es umfasst auch die Produktion und das Schreiben von Medien wie Artikeln, Filmen und Videos. Weiter ausgebaute Kurse vermitteln den Studierenden auch die praktischen Elemente der Medienproduktion wie Recherche, Requisitengestaltung, Schnitt und Werbung.
Medienkompetenz zu sein bedeutet auch, die Funktionsweise der Medienbranche zu verstehen. Dazu gehören Themen wie Medieneigentum, der Unterschied zwischen öffentlichen und privaten Betreibern und Unternehmensstrukturen. Es bedeutet auch, die Verantwortung der Medien und die Auswirkungen der Verantwortungslosigkeit der Medien zu verstehen.