Forensische Linguistik, die manchmal auch als forensische Stilistik bezeichnet wird, ist ein Zweig der Linguistik, der sich darauf konzentriert, die analytischen Techniken dieses Gebiets auf rechtliche und strafrechtliche Fragen anzuwenden, die so weitreichend sind wie Prozess, Ermittlungen, Rehabilitation und Bestrafung. Als Disziplin überprüft die Forensische Linguistik gesprochene und geschriebene Materialien und analysiert sie mit den wissenschaftlichen Techniken der Linguistik. Dieser Zweig der Linguistik befasst sich mit Dingen wie der Feststellung, wer ein schriftliches Dokument verfasst hat, und der Identifizierung von Sprechern mündlichen Materials, wie beispielsweise aufgezeichneten Gesprächen. Die forensische Linguistik misst und bestimmt sowohl den Inhalt als auch die Bedeutung von gesprochenem und geschriebenem Material.
Bei der Entscheidung über die Autorschaft besteht die im Bereich der forensischen Linguistik verwendete Technik darin, eine schriftliche Kommunikation zu untersuchen und ihre Rechtschreibung, Grammatik, Wortschatz, Ton und Satzstruktur mit bekannten Schriften des Verdächtigen zu vergleichen, um festzustellen, ob er oder sie sie verfasst hat. Ein Beispiel könnte ein Abschiedsbrief sein, dessen Legitimität in Frage gestellt wird. Diese Art der Analyse ist besonders nützlich bei der Bedrohungsanalyse, wenn eine Lösegeldforderung oder eine bedrohliche E-Mail, ein Brief oder eine SMS eingegangen ist. Im Fall von drohender Gewalt am Arbeitsplatz oder in der Schule kann die spezifische Wortverwendung den Strafverfolgungsbehörden beispielsweise einen Einblick geben, wie wahrscheinlich es ist, dass Maßnahmen folgen.
Dieselben forensischen linguistischen Werkzeuge sind nützlich bei der Untersuchung falscher Anschuldigungen sowie bei der Analyse von Aussagen und Geständnissen. In diesen Fällen wird eine forensische linguistische Analyse verwendet, um den Wahrheitsgehalt der Worte des Autors oder Sprechers, die durch die Wortwahl vermittelten Informationen und die Erwähnung wenig bekannter Informationen festzustellen. Durch das Studium dieser Dinge kann die forensische Linguistik den effektivsten Ansatz für einen einzelnen Verdächtigen, Zeugen oder Opfer vorschlagen.
Eine Analyse der mündlichen Kommunikation kann auch durch den Einsatz der forensischen Linguistik erfolgen. Die forensische Phonetik ist ein Teilgebiet der forensischen Linguistik und befasst sich mit der Analyse der Stimm- oder Sprecheridentifikation. Die Werkzeuge dieser forensischen Sprachanalyse sind nicht nur die akustischen Laute der Stimme, sondern auch spezielle Sprachgebrauchsmuster wie Wortschatz, Aussprache und Grammatik, die den nationalen, regionalen und sozialen Hintergrund eines Sprechers aufdecken können. Kurz gesagt, ob in schriftlicher oder mündlicher Kommunikation, die forensische Linguistik entwickelt eine Sammlung von Markern, die einen bestimmten Sprecher oder Schriftsteller als einzigartig kennzeichnet und schließlich eine Art sprachlichen „Fingerabdruck“ erstellt, der verwendet werden kann, um Schuld oder Unschuld festzustellen.