Militärphonetik bezieht sich auf eine Art von phonetischem Alphabet oder Buchstabieralphabet, das von Streitkräften verwendet wird. Wie andere phonetische Alphabete repräsentiert die militärische Phonetik jeden Buchstaben des Alphabets mit einem bestimmten Wort, das mit diesem Buchstaben beginnt, das verwendet werden kann, um Wörter, Akronyme oder alphanumerische Bezeichnungen zu buchstabieren. Sie werden aufgrund ihrer Nützlichkeit für eine schnelle, aber klare Audiokommunikation häufig von Streitkräften verwendet.
Ein Grund für die Bedeutung der militärischen Phonetik besteht darin, dass eine Nachricht in Situationen mit erheblichen Hintergrundgeräuschen oder fehlenden Teilen der Nachricht besser verstanden wird. Beispielsweise können ähnlich klingende Buchstaben wie B, D und G in einer lauten Umgebung schwer zu unterscheiden sein, und wenn Segmente einer Nachricht aufgrund von Hintergrundgeräuschen oder Funkstörungen nicht hörbar sind, sind die verbleibenden hörbaren Segmente möglicherweise nicht verständlich. Die Wörter „Bäcker“, „Delta“ und „Golf“ hingegen sind deutlicher voneinander zu unterscheiden und beim ersten Mal leichter zu verstehen. Dies kann in einem militärischen Kontext, in dem die Zeit oft von entscheidender Bedeutung ist, von entscheidender Bedeutung sein; Missverständnisse in der Kommunikation können katastrophale Folgen haben; und Lärm von Waffen, Triebwerken und Ausrüstung oder Rauschen während der Funkübertragung kann dazu führen, dass gesprochene Kommunikation schwer klar zu hören ist.
Das bekannteste heute verwendete System der militärischen Phonetik ist das phonetische Alphabet der NATO, benannt nach der Nordatlantikvertragsorganisation. Es wird auch als ICAO-Alphabet bezeichnet und bezieht sich auf die Internationale Zivilluftfahrt-Organisation. Neben seiner militärischen Nutzung durch NATO-Mitglieder wurde es auch für zivile Organisationen, einschließlich der US-amerikanischen Federal Aviation Administration und der International Maritime Organization, übernommen.
Jedem Buchstaben des Alphabets ist ein bestimmtes Wort zugeordnet. Die meisten Wörter des NATO-Alphabets sind entweder auf Englisch oder für die meisten Englischsprecher leicht erkennbar, wie „whisky“ für W, „hotel“ für H und „X-ray“ für X. In einigen Fällen ist die Schreibweise anders um Verwechslungen durch die unterschiedlichen Rechtschreibregeln verschiedener Schriftsprachen zu vermeiden. Der Buchstabe A wird beispielsweise durch „alfa“ und nicht durch die englische Schreibweise „alpha“ dargestellt, damit die richtige Aussprache klar ist.
Die gängige Militärterminologie wird oft aus der militärischen Phonetik abgeleitet, wobei eine kurze Reihe von Wörtern aus ihrem phonetischen Alphabet verwendet wird, um häufig verwendete Begriffe und Phrasen darzustellen. Beispiele aus dem US-Militär sind „Oscar Mike“ für „in Bewegung“ und „Lima Charlie“ für „laut und deutlich“. In einigen Fällen werden diese Begriffe so bekannt, dass ihre Bedeutung auch außerhalb des Militärs allgemein verstanden wird. Die Verwendung des Begriffs „Charlie“ als Name für kommunistische Kräfte im Vietnamkrieg stammt beispielsweise von „Victor Charlie“ und bezieht sich auf den Vietcong.