Medizinische Biotechnologie ist die Verwendung lebender Zellen und Zellmaterialien zur Erforschung und Herstellung von pharmazeutischen und diagnostischen Produkten, die zur Behandlung und Vorbeugung von menschlichen Krankheiten beitragen. Die meisten medizinischen Biotechnologen arbeiten im akademischen oder industriellen Umfeld. In akademischen Labors führen diese Fachleute Experimente im Rahmen medizinischer Forschungsstudien durch; industrielle Biotechnologen arbeiten an der Entwicklung von Medikamenten oder Impfstoffen. Der Bereich der medizinischen Biotechnologie hat dazu beigetragen, mikrobielle Pestizide, insektenresistente Pflanzen und Techniken zur Umweltsanierung auf den Markt zu bringen.
Beispiele für Entdeckungen auf dem Gebiet der medizinischen Biotechnologie sind Insulin und Wachstumshormone. Beide Entdeckungen waren das Ergebnis von Forschungsstudien im Zusammenhang mit Desoxyribonukleinsäure (DNA). Viele Wissenschaftler im Bereich der medizinischen Biotechnologie studieren Gentechnik. Dabei werden die menschlichen Gene isoliert, identifiziert und sequenziert, um ihre Funktionen zu bestimmen. Die Arbeit in diesem Bereich kann möglicherweise zu Heilungen für bestimmte Krankheiten wie Parkinson und Alzheimer führen.
Akademische Biotechnologen arbeiten in Universitäten, Krankenhäusern, staatlichen Labors oder gemeinnützigen Organisationen. Einige forschen möglicherweise über Studien, die sie in der Graduiertenschule begonnen haben. Andere können neue Bereiche der medizinisch-biotechnologischen Forschung anstoßen.
Industrielle Biotechnologen arbeiten typischerweise für private Unternehmen, die angewandte Forschung betreiben, die auf die Lösung eines bestimmten medizinischen Problems ausgerichtet ist. Ihre Erkenntnisse führen oft zu neuen Arzneimitteln und medizinischen Behandlungen. Die Arbeit im industriellen Bereich orientiert sich tendenziell eher an den finanziellen Zielen des Unternehmens, das diese Wissenschaftler beschäftigt. Von industriellen Biotechnologen kann es sein, dass sie Nicht-Wissenschaftlern, die Entscheidungsbefugnisse in der Branche haben, ihre Arbeit erklären oder verteidigen müssen.
Einstiegsjobs im Bereich der medizinischen Biotechnologie fallen in mehrere Kategorien. Dazu gehören Forschung und Entwicklung, Qualitätskontrolle, klinische Forschung, Herstellung, Zulassung, Informationssysteme und Verwaltung. Berufseinsteiger in das Feld können als wissenschaftliche Mitarbeiter, Analytiker für Qualitätskontrolle, klinische Koordinatoren oder Biostatistiker beginnen.
Grundsätzlich gibt es zwei Wege für das Studium. Angehende Biotechnologen können entweder ein Masterstudium mit anschließender Promotion anstreben oder sich für ein gemeinsames Medizin-Doktorat/Doktorat der Philosophie (MD-PhD) einschreiben. Ein Master- und PhD-Studium im Bereich der medizinischen Biotechnologie dauert in der Regel etwa sechs Jahre. Studierende in diesem Programm wählen eine Spezialität wie Genetik, Pathologie oder Bioinformatik. Der MD-PhD-Pfad dauert in der Regel acht Jahre, und die Studierenden erhalten sowohl klinische als auch forschungsbezogene Fähigkeiten.