Die moderne Wirtschaftstheorie basiert weitgehend darauf, dass Verbraucherentscheidungen vernünftig und objektiv sind. Studien haben jedoch gezeigt, dass Mental Accounting den Entscheidungsprozess in Bezug auf Ausgaben und Investitionsentscheidungen beeinflusst. Mental Accounting ist der Prozess der Aufteilung verschiedener Investitionen oder Ausgaben, wobei die verschiedenen Abteilungen als getrennt und ohne Bezug zu den anderen betrachtet werden. Wenn eine Person beispielsweise einen Latte für 4 US-Dollar (USD) kauft und ihn versehentlich verschüttet, wird er sehr resistent gegen den Kauf eines weiteren sein, aber er wird kein Problem damit haben, 4 US-Dollar Benzin zu kaufen. Obwohl die Dollarbeträge der Einkäufe identisch sind, erscheint dem Verbraucher der Kauf von mehr Kaffee für 4 US-Dollar verschwenderisch, aber der Kauf von Benzin im Wert von 4 US-Dollar ist für ihn akzeptabel.
Verbraucher führen mentale Buchhaltung aus rein subjektiven Gründen, wie der Absicht für jedes Konto oder der Quelle des Geldes. Wenn Verbraucher beispielsweise Geld für ein Geburtstagsgeschenk erhalten, kann ihre Vorgehensweise mit dem Geld davon abhängen, was der Geber als Absicht für das Geld angegeben hat. Wenn der Geber angibt, dass das Geld für einen College-Fonds bestimmt ist, wird der Verbraucher es wahrscheinlich sparen. Auf der anderen Seite, wenn der Geber zum Ausdruck bringt, dass der Empfänger ausgehen und es für etwas Lustiges ausgeben soll, wird der Empfänger dies tun, auch wenn er Geld für seine Miete zurückschuldet. Manche Leute sparen das Geld, das sie verdienen, indem sie ihm einen höheren Wert beimessen, aber sie geben gerne Geld aus, das sie von anderen erhalten, und betrachten es als ein zusätzliches Vergnügen.
Mentale Buchhaltung kann Investitionen und Bankgeschäfte erheblich beeinflussen. Anleger können beispielsweise viel Zeit und Mühe aufwenden, um zwei Portfolios zu verwalten, eines für „sichere“ Anlagen und eines für risikoreichere Anlagen. In Wirklichkeit ist das Risiko gleich, ob die Konten unabhängig oder zusammen sind. Die Beibehaltung der beiden Anlagearten in einem einzigen Portfolio ermöglicht es dem Anleger, die Ziele der Risikominderung und der Renditesteigerung effektiver auszubalancieren. Auf die gleiche Weise können Verbraucher einen College-Fonds auf einem Sparkonto mit geringer Rendite halten, während sie eine exorbitant hoch verzinste Kreditkartenrechnung anhäufen.
Ökonomen sind sich einig, dass Geld austauschbar ist, unabhängig von Herkunft oder Verwendungszweck. Als Geschenk oder aus einer Steuerrückerstattung erhaltenes Geld unterscheidet sich nicht von verdientem Geld. Der Abbau ausstehender Schulden kann die wirtschaftliche Perspektive mehr verbessern als das Führen eines zinsgünstigen Sparkontos. Ein geschärftes Bewusstsein für die Auswirkungen von Mental Accounting durch das Studium der Behavioral Finance kann Verbrauchern helfen, sorgloses Ausgeben von „gefundenem“ Geld und irrationalen Kauf- und Anlageentscheidungen zu vermeiden.