Mikrognathie ist eine Erkrankung, bei der der Unterkiefer ungewöhnlich klein ist, oft klein genug, um das Essen und die normale Zahn- und Zungenentwicklung zu beeinträchtigen. Dieser Zustand ist typischerweise erblich und kann die einzige Deformität des Patienten sein; es könnte auch andere medizinische Probleme begleiten. Es wird am häufigsten im Säuglingsalter diagnostiziert, aber die Behandlung wird manchmal verzögert, da der abnormal kleine Unterkiefer dazu neigt, sich mit zunehmendem Alter des Patienten von selbst zu korrigieren. Wenn der Patient jedoch nicht in der Lage ist, zu essen oder zu atmen, erfolgt die Behandlung in der Regel kurz nach der Diagnosestellung.
In vielen Fällen bemerken die Eltern eines betroffenen Säuglings das Problem, wenn das Baby aufgrund der geringen Größe des Unterkiefers Schwierigkeiten beim Essen oder Atmen hat. Der Zustand ist nicht immer so schwerwiegend, so dass bei einigen Patienten Mikrognathie erst diagnostiziert wird, wenn sie älter sind, woraufhin andere negative Auswirkungen sichtbar werden können. Zum Beispiel hemmt der kleine Kiefer das richtige Wachstum der Zunge, die wahrscheinlich die meiste Zeit gegen den Gaumen gedrückt wird und die Atemwege verstopfen kann. Ein weiteres Problem, das sich möglicherweise erst nach einigen Jahren bemerkbar macht, ist zu wenig Platz für die Zähne, was zu einer Fehlstellung führt. Dies führt zur Notwendigkeit einer kieferorthopädischen Behandlung, sobald die Struktur des Kiefers fixiert ist.
Personen, die den Verdacht haben, dass ihr Kind an Mikrognathie leidet, wird empfohlen, einen Arzt aufzusuchen, um eine offizielle Diagnose zu stellen, insbesondere wenn das Kind nicht richtig essen oder atmen kann. Vor der Diagnose von Kieferfehlstellungen führen Ärzte in der Regel eine körperliche Untersuchung durch, gefolgt von Röntgenaufnahmen des Schädels. Andere Symptome werden ebenfalls notiert, um sicherzustellen, dass sie nicht durch andere Erkrankungen verursacht oder von diesen begleitet werden. Zum Beispiel leiden einige Patienten mit Mikrognathie auch an Progerie oder schnellem Altern, während andere unter dem Marfan-Syndrom, einer Bindegewebserkrankung, leiden können.
Jungen Patienten, die aufgrund von Mikrognathie Schwierigkeiten beim Essen haben, können Ernährungshilfen wie ein spezieller Flaschensauger angeboten werden. Solche Geräte können sicherstellen, dass sie die benötigten Nährstoffe erhalten, ohne in jungen Jahren operiert werden zu müssen – es sei denn, eine sofortige chirurgische Behandlung ist zum Atmen erforderlich. Eine Operation wird bei jungen Patienten in der Regel aufgeschoben, da sich die Mikrognathie manchmal selbst korrigiert, wenn der Kiefer während der Pubertät wächst. Darüber hinaus sind die Zähne von Kleinkindern noch nicht voll entwickelt, sodass sowohl Kieferoperationen als auch kieferorthopädische Maßnahmen oft verzögert werden, um eine erneute Behandlung zu vermeiden, wenn sich die Knochenstruktur verändert hat.