Die Unterschiede zwischen einer Computertomographie (CT) und einer Röntgenaufnahme sind zahlreich und vielfältig, von der Qualität des erzeugten Bildes bis hin zum Platzbedarf für das Gerät. Auch die Strahlenbelastung und die Gesamtkosten für die Ausrüstung sind erhebliche Unterschiede zwischen der CT-Untersuchung und einer Röntgenaufnahme.
CT-Scan und eine Röntgenaufnahme hängen stark von der Qualität des erzeugten Bildes ab. Als Erweiterung der Röntgentechnologie werden bei CT-Scans mehrere Röntgenbilder um den Umfang des zu scannenden Körperbereichs aufgenommen. Diese Technik führt zu einem klaren dreidimensionalen Bild aus einem CT-Scan gegenüber einem oft verschwommenen Bild in einer flachen zweidimensionalen Ansicht, die durch eine Röntgenaufnahme erzeugt wird. Neben einer klareren Bildgebung können mit CT-Scans auch genauere Bilder von bestimmten Bereichen oder Organen erzielt werden als mit einer Röntgenaufnahme.
Die Strahlenbelastung des Patienten ist eine wichtige Überlegung, wenn ein Arzt zwischen der Notwendigkeit einer CT-Untersuchung und einer Röntgenaufnahme entscheidet. CT-Scans verbrauchen viel mehr Strahlung als Röntgenstrahlen, im Wesentlichen weil ein CT-Scan eine Reihe von Röntgenaufnahmen und nicht ein einzelnes Bild ist. Erhöhte Strahlung kann einen Patienten in eine höhere Risikokategorie für Zellschäden einstufen, wenn die Exposition zu hoch ist. Aus diesem Grund entscheiden sich viele Ärzte nur dann für eine CT-Untersuchung, wenn es für die korrekte Diagnose unbedingt erforderlich ist.
Die Gerätegröße zwischen einem CT-Scan und einem Röntgengerät ist ein weiterer erheblicher Unterschied zwischen den beiden Arten von Bildgebungsgeräten. Röntgengeräte sind relativ klein und oft einfacher zu bedienen als das kontrastierende CT-Scangerät, das groß und kompliziert zu bedienen ist. Typischerweise müsste ein Patient vor dem Röntgennegativ liegen oder stehen, um ein Bild erstellen zu lassen. Bei der CT-Technologie muss der Patient einen großen zylindrischen Ring betreten, der sich um den Körper dreht, um ein Bild zu erzeugen. Auch die vom Röntgentechniker verwendete Technologie ist für eine CT-Untersuchung anspruchsvoller als für eine Röntgenaufnahme.
Aufgrund der Größe und des hohen technologischen Fortschritts eines CT-Scans sind die Kosten für Anschaffung, Betrieb und Unterbringung viel höher als bei einem Röntgengerät. Ein CT-Scan und eine Röntgenaufnahme sind zwei Geräte, die in den meisten Krankenhäusern oder Bildgebungseinrichtungen häufig verwendet werden, selbst wenn die CT-Scans teurer sind. Beide Technologien können für medizinisches Fachpersonal unverzichtbare Diagnosewerkzeuge sein. Alle Bedenken hinsichtlich der Notwendigkeit zwischen einem CT-Scan und einem Röntgenbild sollten von einem Arzt angegangen werden.