Monopolistischer Wettbewerb ist ein Markt, auf dem viele Wettbewerber ähnliche Produkte anbieten, die anhand von Merkmalen unterschieden werden können, die über die reinen Kosten hinausgehen. Diese Art von Markt ist auf der ganzen Welt für Produkte in einer Vielzahl von Preisklassen sehr verbreitet. Es gibt Zeiten, in denen Verbraucher vom monopolistischen Wettbewerb profitieren können, während sie in anderen Fällen je nach Produkt und Marktdetails verlieren können. Es ist auch nicht ungewöhnlich, Märkte mit einer Mischung von Merkmalen zu sehen, und es ist etwas selten, einen Markt zu finden, der sauber und rein in eine Wirtschaftstheorie passt.
Ein einfaches Beispiel für monopolistischen Wettbewerb ist der Autoverkauf. Autos sind alle für den gleichen Zweck konzipiert, nämlich den Transport von Personen und Gütern. Es gibt jedoch viele verschiedene Arten von Autos auf dem Markt. Verbraucher können zwischen verschiedenen Körpertypen, Preispunkten, Farben usw. wählen. Kein Autohersteller dominiert den Markt, viele Wettbewerber bieten ähnliche Produkte im Wettbewerb an.
Bei monopolistischer Konkurrenz ist der Markteintritt und -austritt relativ einfach. Einzelne Unternehmen können Preise für ihre Produkte festlegen, ohne die Preise auf dem größeren Markt zu beeinflussen, da keine Unternehmen den Markt dominieren und die Verbraucher deutlich wahrnehmen, dass es zwischen Produkten der Wettbewerber sogenannte „nicht-preisliche Unterschiede“ gibt.
Das Konzept des monopolistischen Wettbewerbs wurde erstmals in den 1930er Jahren vom Ökonomen Edward Hastings Chamberlin diskutiert. Zahlreiche Ökonomen haben das Konzept seitdem untersucht und sich mit anderen Arten von Wettbewerb und der Funktionsweise solcher Märkte befasst. Da viele Märkte konkurrierende Hersteller umfassen, kann es wichtig sein, zu verstehen, wie diese Hersteller auf dem Markt agieren, um den Markt insgesamt zu untersuchen, und es kann auch Erkenntnisse liefern, die von den Herstellern verwendet werden können, um ihre Position auf dem Markt zu stärken.
In einem durch monopolistischen Wettbewerb gekennzeichneten Markt stellen Verbraucher oft fest, dass Unternehmen hart daran arbeiten, dass ihre Produkte differenziert sind und dass diese Unterschiede als Verkaufsargumente verwendet werden. Zum Beispiel ermutigen Hersteller von Mundspülungen ihre Verbraucher, ihre Produkte mit anderen zu vergleichen, die Bestätigung von Zahnärztekammern einzuholen, unverwechselbare Verpackungen zu verwenden und andere Schritte zu unternehmen, um ihre Produkte hervorzuheben. Es ist festzuhalten, dass die Verbraucher auf einem solchen Markt möglicherweise bereit sind, für einige Produkte mehr zu zahlen, weil sie der Meinung sind, dass es erhebliche Unterschiede gibt, die sich auf Qualität oder Leistung auswirken und die zusätzlichen Kosten akzeptabel machen.