Eine Amtsklage ist ein vom US-Patent- und Markenamt (USPTO) erstelltes schriftliches Manuskript, das einen Anmelder über den Status seiner Patentanmeldung informiert. Üblicherweise benennt das Patentamt für jede Anmeldung einen Patentprüfer, der das Dokument dann selbst verfasst. Der Antragsteller ist dann dafür verantwortlich, auf das Dokument zu antworten, sobald er es erhält.
Unabhängig davon, ob eine Patentanmeldung abgelehnt oder genehmigt wird, ist ein Amtsbescheid zwingend. In beiden Fällen wird das Dokument nach einer gründlichen Patentprüfung Gründe für die Ablehnung oder Genehmigung anführen. Es wird auch der Stand der Technik zur Kenntnis genommen, der sich auf alle relevanten Patentinformationen in Bezug auf Originalitätsansprüche bezieht. Bei abgelehnten Anmeldungen können häufige Gründe die Nicht-Originalität oder eine Ähnlichkeit mit einem bestehenden Patent sein. Auch zu breite oder zu enge Patentbeschreibungen können Gründe für eine Ablehnung sein. In seltenen Fällen kann ein Patentprüfer die Patentanmeldung auch als vulgär oder sexuell unmoralisch bewerten.
Auch ein Abschnitt „Informalitäten“ kann in eine Amtshandlung aufgenommen werden. Dieser Abschnitt bezieht sich ausdrücklich auf die vom Anmelder gemachten Angaben, nicht auf die Erfindung selbst. Informalitäten befassen sich mit Situationen wie dem Mangel an ausreichenden Informationen, gegebenenfalls dem versehentlichen Ausschluss von Partnernamen oder unbefriedigenden Beispielen für die Verwendung des Objekts.
Typischerweise lässt sich eine Amtshandlung in drei Teile gliedern. Der erste Teil ist das Deckblatt, auf dem wichtige Informationen wie Anmeldenummer, Name des Anmelders und Name des Prüfers notiert werden. Das Deckblatt gibt auch an, in welche „Kunsteinheit“ die Erfindung eingeordnet werden kann, beispielsweise in Maschinenbau, Fertigung und Produkte. Die Seite enthält auch wichtige Daten wie die Benachrichtigung und die Antwortfrist, die einem Anmelder sagen, wie viel Zeit er hat, um auf den Amtsbescheid zu reagieren.
Der zweite Teil des Amtsbescheids ist die Zusammenfassung, die den Stand der Anmeldung, die Verfügung über Ansprüche und die Bewertung der Anmeldeunterlagen darlegt. Der dritte Teil sind die beigefügten Mitteilungen, in denen die Patentprüfung und der Grund für den Status der Anmeldung detailliert festgehalten werden. Die Abschnitte in den Mitteilungen können die Korrekturen des Prüfers bezüglich falsch geschriebener oder ausgelassener Wörter und seine Gründe für die Zurückweisung des Erfindungsanspruchs enthalten. Unterhalb der Anspruchsabweisungen kann die Amtsklage ferner verschiedene Abschnitte des Patentgesetzes als Grundlage für die Zurückweisung vermerken.
Ein Antragsteller muss innerhalb von sechs Monaten auf den Amtsbescheid antworten. Antwortet der Antragsteller innerhalb der ersten drei Monate, muss er keine Erstreckungsgebühren zahlen. Reagiert der Anmelder nicht innerhalb von sechs Monaten, kann seine Patentanmeldung höchstwahrscheinlich zurückgenommen werden.