Der Begriff Musik der 50er Jahre wird typischerweise verwendet, um Musik zu beschreiben, die in den 1950er Jahren populär war. In dieser Ära nahm die Popularität der Big-Band-Sounds der 1940er Jahre ab und Rock’n’Roll und Country-Western kamen auf. Einige Musikhistoriker glauben, dass die zunehmende Verfügbarkeit und Popularität des Fernsehens eine wichtige Rolle für den Erfolg vieler Musikkünstler der 50er Jahre und der von ihnen vertretenen Genres gespielt hat.
Rock and Roll definiert die populäre Musik der 1950er Jahre wahrscheinlich besser als jede andere Art von Genre. Früher Rock’n’Roll kombinierte die Klänge des amerikanischen Southern-Rhythm and Blues mit Country-Western und Gospel. Die Musik, die durch diese Kombination entstand, wurde immer beliebter und verdrängte schnell die meisten anderen Klänge in der Musiklandschaft der Ära. Populäre Rock’n’Roll-Künstler wie Elvis Presley, Chubby Checker und Buddy Holly erlangten während dieser Ära enormen Ruhm.
Bis in die 1950er Jahre war Country- und Westernmusik hauptsächlich nur im Westen der Vereinigten Staaten populär. Die Verbreitung seiner Popularität in den 1950er Jahren ist zum Teil auf Künstler wie Jerry Lee Lewis zurückzuführen, die dem Country-Sound einen Hauch von Rock and Roll verliehen und ihm eine breitere Anziehungskraft verliehen haben. Ihm wird normalerweise zugeschrieben, dass er eine Art von Musik entwickelt hat, die als Rockabilly bezeichnet wird, eine Kombination aus dem, was als Hillbilly Country bezeichnet wurde, gemischt mit Rock’n’Roll-Basslinien.
Tanz war ein weiteres Medium, das dazu beitrug, den Einfluss des Rock’n’Roll auf die Ära zu festigen, und die Popularität des Tanzes wurde stark vom Fernsehen beeinflusst. Tanzshows wie American Bandstand beeinflussten nicht nur die Musik und den Tanz der 50er Jahre, sondern auch Mode, Frisuren und andere Bereiche der Popkultur. Neben dem Fernsehen trugen sowohl das Radio als auch die Printmedien dazu bei, die Musik der 50er Jahre zu definieren, indem sie die 40 besten Songs des Landes wöchentlich statt monatlich auflisteten.
Elvis Presley ist wahrscheinlich einer der bekanntesten Musikstars der 50er Jahre. Er wuchs im Süden der USA auf, wo er seine Liebe zum Blues und zur Gospelmusik entwickelte. Seine musikalischen Darbietungen begeisterten die Fans, zogen jedoch Kritik von einigen Kirchen- und Bürgerführern nach sich. Viele hatten das Gefühl, dass seine provokative Art, sich beim Singen zu bewegen, einen schlechten Einfluss auf die jüngere Generation hatte. Seine Popularität wurde so groß, dass viele junge Männer begannen, seine Frisur und Kleidung zu kopieren.
Heute betrachten viele Historiker die Musik der 50er als die Ära, in der Musiker begannen, die musikalische Freiheit zu erkunden und mit Klängen außerhalb der typischen Musikgenres zu experimentieren. Es wird angenommen, dass die Musik der 1950er Jahre den Weg für die komplexeren Sounds des Rocks der 1960er Jahre geebnet hat. Darüber hinaus wird der Musik der 50er Jahre zugeschrieben, dass sie eine große Rolle für den ständig wachsenden Einfluss der Popkultur spielt.