Ein Mariachi ist ein Name für eine bestimmte Art von Musikgruppe, die in Mexiko beliebt ist. Der durchschnittliche moderne Mariachi hat mindestens drei Gitarren, eine normale, eine Bassgitarre und eine höher gestimmte Vihuela, sowie zwei Trompeten und drei Geigen. Diese Gruppen sind leicht an ihrer traditionellen Tracht, einem Outfit mit silbernen Nieten und markanten breiten Hüten zu erkennen. Der Name selbst ist unbekannter Herkunft, obwohl einige Leute glauben, dass er auf das französische Wort mariage zurückgeführt werden kann, was einfach Ehe bedeutet und sich wahrscheinlich auf die Tatsache bezieht, dass diese Bands oft bei Hochzeiten auftraten.
Die Musik der Mariachi-Band ist in erster Linie Tanzmusik, und eine Reihe spezieller Tänze sind entstanden, um zu dieser Musik getanzt zu werden. Der berühmteste dieser Tänze ist zweifellos der mexikanische Huttanz, der eigentlich der Nationaltanz Mexikos ist. Die breite Tanztechnik, die mit Mariachi-Musik verwendet wird, ist der spanische Stil des Zapateado, ein perkussiver, energiegeladener Tanzstil.
Die Mariachi-Form begann irgendwann im späten 19. Jahrhundert in der Stadt Cocula im Bundesstaat Jalisco in Mexiko. Ursprünglich hätte die Gruppe eine Harfe anstelle des tiefen Bassgitarrens gehabt, aber das Guitarron wurde später wegen seiner einfacheren Tragbarkeit ersetzt. Die frühen Bands hatten auch keine Trompeten als Teil ihres Ensembles, obwohl sie Anfang des 20. Jahrhunderts hinzugefügt wurden.
In den frühen Tagen war eine Mariachi-Band mit einer Reihe von Haciendas verbunden, die sich als vorübergehende Live-In-Performer unter wohlhabenden Kunden bewegten. Nach der mexikanischen Revolution und dem Zusammenbruch des Hacienda-Systems waren die Bands jedoch gezwungen, mehr Straßenmusikanten zu werden, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Sie spielten kostenlos auf öffentlichen Plätzen oder bei Gemeindeversammlungen und hofften, von Trinkgeldern leben zu können.
Ab den 1930er Jahren begann die Mariachi-Musik aus ihrer Heimatregion nach Mexiko-Stadt und anderen großen Stadtzentren zu wandern. Die früheste weitgehend erfolgreiche Band waren die Mariachi Vargas, die Ende des 19. Jahrhunderts von Gaspar Vargas gegründet und von seinem Sohn Silvestre Vargas an die Öffentlichkeit gebracht wurden. Mariachi Vargas schuf viele klassische Arrangements dieser Musikrichtung, ergänzte das Ensemble um die Trompeten und beeinflusste zukünftige Generationen von Interpreten.
In den späten 1980er Jahren feierte diese Musik ein Debüt in den USA, als Linda Ronstadt ihr Album Canciones de Mi Padre veröffentlichte. Sie ließ sich von der Ranch ihrer Familie in Arizona und ihrer Geschichte des Singens traditioneller mexikanischer Volkslieder inspirieren.
Mariachi-Musiker sind an einer Vielzahl von Veranstaltungsorten in ganz Mexiko, den Vereinigten Staaten und sogar in Teilen Mittel- und Südamerikas zu finden. Die Musik wird oft bei Hochzeiten oder Quinceñera gespielt, einer großen Feier zum 15. Geburtstag eines Mädchens. Eine Reihe von Restaurants kann auch Künstler bereithalten, um von Tisch zu Tisch zu gehen und Gästen ein Ständchen zu bringen, die ein Lied wünschen. Das Repertoire einer Band ist eher sentimental und als solches ideal für romantische Werbung.