Ein Pony ist eine Pferderasse, die eine Reihe unterschiedlicher Merkmale aufweist, insbesondere eine geringe Größe. Zahlreiche Ponyrassen sind auf der ganzen Welt zu finden, und einige bekannte Vertreter dieser Pferdegruppe sind Shetland-, Waliser- und Connemara-Ponys. Genau wie ihre größeren Verwandten werden Ponys seit Tausenden von Jahren für Arbeit, Sport und Vergnügen verwendet und sie sind unglaublich unterschiedliche Kreaturen.
Ein Pony ist nicht nur ein kleines Pferd. Es gibt mehrere deutliche körperliche Unterschiede zwischen Pferden und Ponys, die es leicht machen, die beiden zu unterscheiden. Ponys neigen dazu, sehr stämmig zu sein, mit dicken Knochen, breiter Brust und kleinen Köpfen. Ihre Mähne, ihr Schweif und ihr Fell sind oft dicker als die von Pferden, vielleicht weil sich viele Ponyrassen in kälteren Klimazonen entwickelt haben, wo eine dicke Isolationsschicht lebenswichtig wäre.
Ponys sind dank ihrer muskulösen Körper auch unglaublich stark für ihre Größe. Ein ausgewachsenes Pony kann zum Beispiel manchmal das gleiche Gewicht wie ein Zugpferd ziehen, und viele Ponys sind in der Lage, erwachsene Reiter zu tragen. Pfund für Pfund sind Ponys viel stärker als Pferde. Sie sind auch dafür bekannt, dass sie extrem robust sind und eine Vielzahl von Bedingungen, einschließlich extremer Kälte, vertragen. Das Pony ist auch dafür bekannt, extrem intelligent und manchmal etwas stur zu sein.
Die offizielle Definition eines Ponys ist ein Pferd unter 14.2 Händen. Das bei Pferden verwendete Handmaßsystem kann etwas verwirrend sein. Die Höhe eines Pferdes wird am Widerrist gemessen, dem hohen Teil der Pferdeschultern. Eine „Hand“ ist vier Zoll oder 10.16 Zentimeter groß, wobei jede Zahl nach dem Komma einen zusätzlichen Zoll darstellt, sodass ein Pony bis zu fast fünf Fuß (oder 147 Zentimeter) groß werden kann. Der 14.2-Hand-Standard ist jedoch nicht hart und schnell. Einige Ponyrassen produzieren gelegentlich größere Individuen, während einige Pferde weniger als 14.2 Hände messen, aber sie werden aufgrund der Rassen, zu denen sie gehören, immer noch als Pferde klassifiziert.
Manche Leute halten Ponys in erster Linie für Kinderpferde, aber Ponys werden seit Tausenden von Jahren als Arbeitstiere und zum Tragen von Erwachsenen verwendet. Viele Kinder beginnen als Reiter auf Ponys, weil ein gut trainiertes Pony für einen jüngeren Reiter einfacher zu handhaben ist als ein erwachsenes Pferd. Genau wie Pferde werden Ponys in verschiedenen Klassen gezeigt, und sie können auch auf Bauernhöfen arbeiten, Menschen auf dem Jagdgebiet tragen und Karren und Kutschen für Freizeit und Transport ziehen.