Nachhaltiges Ingenieurwesen ist die Wissenschaft der Anwendung der Prinzipien von Ingenieurwesen und Design in einer Weise, die eine positive soziale und wirtschaftliche Entwicklung fördert und gleichzeitig die Umweltbelastung minimiert. Diese Mission wird weitgehend durch Bemühungen zur Neugestaltung und Nachrüstung bestehender Systeme auf der Grundlage einer Analyse des aktuellen Betriebs, der Produktionsqualität und der Funktionsmängel, die diese Prozesse möglicherweise behindern könnten, erfüllt. Nachhaltige Ingenieurspraktiken können auf eine Vielzahl von Branchen angewendet werden, darunter Fertigung, neue und bestehende Konstruktionen, Energiesysteme, Transportwesen, Abfallwirtschaft und Umweltsanierung. Kurz gesagt, jede Branche, in der Energie aufgewendet oder Ressourcen verbraucht werden, kann von einer verantwortungsvollen nachhaltigen Entwicklung profitieren.
In Bezug auf bestehende Energiesysteme, Gebäude und industrielle Prozesse werden Bau- und Umweltingenieure, die sich auf nachhaltiges Bauen spezialisiert haben, in der Regel den Energie- und Ressourcenverbrauch über einen bestimmten Zeitraum überprüfen und vergleichen, um Funktion und Leistung zu bewerten. Dies dient auch als Marker für Vergleichsanalysen zwischen ähnlichen Systemen oder Strukturen. Der Ingenieur kann dann nach Wegen suchen, um Funktion und Leistung zu verbessern, indem er Maßnahmen identifiziert und priorisiert, die die Nachhaltigkeit fördern und die Abhängigkeit von nicht erneuerbaren Ressourcen verringern. Dies entspricht in der Tat einer Steigerung der Gesamtrentabilität durch realisierte Einsparungen bei den Betriebskosten. Es erfordert normalerweise auch, dass der Ingenieur notwendige Änderungen an der bestehenden Konstruktion oder Konstruktion vorschlägt, um diese Strategien umzusetzen.
Neubau und Entwicklung sind eine andere Sache. Tatsächlich ist es im Allgemeinen viel einfacher, die Vorteile nachhaltiger Technik zu nutzen, wenn man sozusagen von Grund auf plant. Darüber hinaus werden betriebliche Einsparungen in der Regel früher schon dadurch erkannt, dass die Installation nachhaltiger Systeme bei der Inbetriebnahme die Leistung und den Lebenszyklus der beteiligten Geräte oder Baumaterialien vom ersten Tag an verbessert. Empfehlungen für nachhaltiges Design werden wahrscheinlich die Berücksichtigung von geothermischem Bau, solar- und windbetriebener Beleuchtung, Heiz- und Kühlsystemen, Abwärme- und Wasserrückgewinnungssystemen und anderen „grünen“ Initiativen beinhalten.
In den USA ist nachhaltiges Engineering eine wachsende Branche, und viele Colleges und Universitäten bieten inzwischen Studiengänge für Graduierten in diesem Bereich an. Nachhaltiges Engineering ist jedoch eine globale Bewegung mit einer internationalen Gemeinschaft, die Praktiken ausübt, die über den Umweltschutz und die Wiederherstellung hinausgehen. Tatsächlich waren sowohl die World Engineering Partnership for Sustainable Development (WEPSD) als auch die World Commission on Environment and Development maßgeblich an der Entwicklung der Erdcharta beteiligt, einer internationalen Vereinbarung, die als Orientierungshilfe für die Etablierung globaler Nachhaltigkeit als Mittel zur Förderung dienen soll Weltfrieden und die Erhaltung der Menschenrechte und der Biodiversität für zukünftige Generationen.