Auf lange Sicht glauben viele Menschen, dass die Menschheit mehr Raum brauchen wird. Obwohl es wahrscheinlich ist, dass die Erde noch viele weitere Milliarden Menschen ohne Menschenmassen beherbergen könnte – solange die Produktivität der Landwirtschaft gesteigert und ein Übergang zu erneuerbaren Energien vollzogen wird – müssen die Menschen letztendlich möglicherweise vom Planeten leben. Das offensichtlichste Ziel für eine solche Kolonisation ist der Mars, der sich nur 60 % weiter von der Sonne entfernt befindet als die Erde und der einzige innere Planet neben der Erde ist, der eine milde Temperatur und einen milden Druck aufweist. Die Oberfläche des Mars beträgt etwa 29% der Erdoberfläche, eine Fläche, die mit der aller Kontinente zusammen, einschließlich der Antarktis, vergleichbar ist. Einige grundlegende Pläne für das Terraforming des Mars beinhalten die Erhöhung der Temperatur und des atmosphärischen Drucks auf dem Planeten und das Finden von Wegen zur Freisetzung von Wasser und Sauerstoff.
Der hypothetische Prozess, einen anderen Planeten erdähnlicher zu machen, wurde Terraforming genannt, und Terraforming Mars ist eine häufig erwähnte Möglichkeit in Terraforming-Diskussionen. Um den Mars für Menschen und irdisches Leben bewohnbar zu machen, sind drei wesentliche Modifikationen notwendig. Zunächst muss der Druck der Atmosphäre erhöht werden, da der Druck auf der Marsoberfläche nur etwa 1/100 des Erddrucks beträgt. Die Atmosphäre würde auch die Zugabe von Sauerstoff benötigen. Zweitens muss die Atmosphäre warm gehalten werden. Eine warme Atmosphäre würde die großen Mengen an Wassereis auf dem Mars schmelzen und das dritte Problem lösen, das Fehlen von Wasser.
Terraforming des Mars durch den Aufbau seiner Atmosphäre könnte durch eine Temperaturerhöhung initiiert werden, was dazu führen würde, dass die riesigen CO2-Eisreserven des Planeten sublimieren und zu atmosphärischem Gas werden. Die aktuelle Durchschnittstemperatur auf dem Mars beträgt -51 ° C, mit Tiefstwerten von -46 ° C, was bedeutet, dass alles Wasser und viel Kohlendioxid dauerhaft gefroren ist. Der einfachste Weg, die Temperatur zu erhöhen, scheint darin zu bestehen, große Mengen von FCKW – Fluorchlorkohlenwasserstoffen, einem hochwirksamen Treibhausgas – in die Atmosphäre einzubringen, was durch das Senden von Raketen, die mit komprimierten FCKW gefüllt sind, auf Kollisionskurs mit dem Mars erfolgen könnte.
Nach dem Einschlag würden die FCKWs durch die Marsatmosphäre driften und einen Treibhauseffekt verursachen, der die Temperatur erhöhen würde, was dazu führen würde, dass CO2 sublimiert und die Erwärmung und atmosphärische Ansammlung weiter fortgeführt wird. Die Sublimation von Gas würde massive Winde erzeugen, die große Mengen an Staubpartikeln aufwirbeln würden, die den Planeten durch direkte Absorption der Sonnenstrahlen weiter aufheizen würden. Nach einigen Jahren würden die größten Staubstürme nachlassen und der Planet könnte für bestimmte Algen- und Bakterienarten bewohnbar werden, die als Vorläufer allen anderen Lebens dienen würden. In einer Umgebung ohne Konkurrenten und reich an CO2 würden sie gedeihen. Dies wäre der größte Schritt beim Terraforming des Mars.
Im Laufe der Zeit würden sich die Algen und Bakterien über den Planeten ausbreiten und den Boden grün färben, was die Albedo oder das Reflexionsvermögen des Mars verringern und dadurch noch mehr Wärme absorbieren würde. Schließlich würde die Temperatur in vielen Gegenden den Gefrierpunkt von Wasser überschreiten, und der Atmosphärendruck würde aufgrund all der freigesetzten Gase ansteigen und die magische Grenze überschreiten, an der die Bildung von flüssigem Wasser möglich wird. An diesem Punkt würden die Menschen auf dem Planeten kaum mehr als einen Sauerstofftank brauchen, um im Freien zu überleben. Längerfristig könnten durch die Verarbeitung von Oxidmetallen an der Oberfläche große Mengen Sauerstoff freigesetzt werden. Das Terraforming des Mars könnte Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte dauern, aber viele sind der Meinung, dass sich der neue Raum, den er uns bietet, lohnen würde.