Ecdysozoa ist eine vorgeschlagene Supergruppierung von acht Tierstämmen (von ungefähr 37) – Arthropoda, Onychophora, Tardigrada, Kinorhyncha, Priapulida, Loricifera, Nematoda und Nematomorpha. Es ist eine umstrittene Gruppierung, aber eine große genetische Studie in Nature aus dem Jahr 2008, „Broad phylogenomic Sampling verbessert die Auflösung des tierischen Lebensbaums“, unterstützte die Ecdysozoa als natürliche Kategorie nachdrücklich. Die Gruppe wurde ursprünglich als Ergebnis genetischer Studien mit 18S-ribosomalen RNA-Genen im Jahr 1997 vorgeschlagen.
Das Hauptmerkmal des Ecdysozoa-Anteils ist die Häutung einer dreischichtigen Kutikula in einem Prozess namens Ecdyse (von dem die Gruppe ihren Namen hat). Ein weiteres gemeinsames Merkmal ist das Fehlen von lokomotorischen Zilien in den Fortpflanzungszellen – die Spermien sind amöboid. Ecdysozoa-Embryonen durchlaufen keine spiralförmige Spaltung, während andere Protostomembryonen dies tun. Die Ecdysozoa sind alle Protostomien, eine der beiden Hauptgruppen von Tieren, die andere sind Deuterostomen.
Ecdysozoa ist ein vorgeschlagenes Superphylum innerhalb von Bilateria, einem nicht geordneten Unterregnum (Unterreich) bei Tieren im Allgemeinen. Seine größte Gruppe sind die Arthropoden, zu denen alle Insekten, Krebstiere und Spinnentiere gehören und die auf insgesamt 5-8 Millionen Arten geschätzt werden, den Großteil des gesamten Tierlebens. Die Ecdysozoa sind die zahlreichsten und produktivsten Organismen auf dem Planeten, und ihre kombinierte Biomasse übersteigt die aller sieben Milliarden Menschen oder so.
Die Ecdysozoa umfassen einige der frühesten Lebensformen, die harte Schalen entwickelt haben, wie die Arthropoden-Trilobiten, deren Entstehung den Beginn des Kambriums vor 542 Millionen Jahren definiert und die ersten Lebensformen, die sich auf das Land wagen. Das früheste Fossil eines Landtiers, Pneumodesmus newmani, ein 1 cm großer Tausendfüßler, gehört zu den Ecdysozoa. Es ist wahrscheinlich, dass Nematoden, die die abgrundtiefen Ebenen der Ozeane bedecken und die zahlreichste vielzellige Lebensform der Erde sind, tatsächlich die ersten an Land waren, aber sie versteinern nicht gut.
Ironischerweise hat die Kutikula von Nematoden eine andere chemische Zusammensetzung als alle anderen Ecdysozoen, sodass ihre Zugehörigkeit zur Gruppe auch am verdächtigsten ist. Ein mikroskopisch kleines Mitglied von Ecdysozoa, die Bärtierchen, zeichnen sich dadurch aus, dass sie extremen Temperaturen und Strahlung standhalten können, die einen Menschen Hunderte Male töten würden. Sie sind das einzige Tier, das die Strapazen des Weltraums für längere Zeit überleben könnte.