Die Naturrechtstheorie ist eine philosophische und rechtliche Überzeugung, dass alle Menschen von grundlegenden angeborenen Gesetzen oder Naturgesetzen regiert werden, die getrennt und von Gesetzen unterschieden werden. Gesetzliche Gesetze werden im Rahmen der Naturrechtstheorie manchmal als „positive Gesetze“ bezeichnet, um eine klare Unterscheidung zwischen Natur- und Gesellschaftsrechten zu treffen. Diese Theorie hat die Gesetze und Regierungen vieler Nationen, einschließlich Englands und der Vereinigten Staaten, stark beeinflusst und spiegelt sich auch in Veröffentlichungen wie der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte wider.
Die Ursprünge der Naturrechtstheorie liegen im antiken Griechenland. Viele griechische Philosophen diskutierten und kodifizierten das Konzept des Naturrechts, und es spielte eine wichtige Rolle in der griechischen Regierung. Spätere Philosophen wie der hl. Thomas von Aquin, Thomas Hobbes und John Locke bauten auf der Arbeit der Griechen in ihren eigenen naturrechtstheoretischen Abhandlungen auf. Viele dieser Philosophen verwendeten das Naturrecht als Rahmen für die Kritik und Reformierung positiver Gesetze und argumentierten, dass positive Gesetze, die nach den Prinzipien des Naturrechts ungerecht seien, rechtlich fehlen.
Sie sind bereits mit der Naturtheorie vertraut, obwohl Sie sich dessen möglicherweise nicht bewusst sind. Universelle Gerechtigkeitsvorstellungen, die kulturelle Grenzen überschreiten, sind ein hervorragendes Beispiel für Naturrecht. Viele Kinder appellieren zum Beispiel an Fairness bei Streitigkeiten, und die meisten Menschen auf der ganzen Welt sind sich einig, dass Mord ein schwerer Verstoß gegen das Naturrecht ist. Viele Naturrechtstheoretiker verwurzeln ihre Theorie in der Idee, dass alle Menschen im Wesentlichen vernünftig sind und dass ihre Motive von einem Gefühl der Selbsterhaltung angetrieben werden.
Viele „Naturrechte“, die in der Rechtssprache kodifiziert sind, sind ebenfalls Teil des Naturrechts, obwohl einige Theoretiker argumentieren, dass Menschen bestimmte Rechte auf ein Leben in der Gesellschaft zum Wohle der Menschheit aufgeben können. Dennoch bleiben grundlegende Grundsätze der Gleichheit und des Wunsches, Gutes zu tun, bestehen. Manche Menschen integrieren auch religiöse Überzeugungen in die Naturrechtstheorie, während andere sich allgemeiner auf grundlegende moralische Gesetze beziehen, die vom religiösen Glauben geleitet sein können oder nicht.
Es gibt zahlreiche Zweige dieser Theorie, von denen einige recht komplex sind. Viele dieser Zweige verwenden das Naturrecht als Rahmen für die Diskussion über positives Recht, und einige dieser Zweige sind sogar in Rechtssysteme integriert. In England zum Beispiel können sich Parlamentarier bei der Beilegung von Streitigkeiten auf die Naturrechtstheorie berufen, in Form der Fundamental Laws of England, einer Reihe von Grundrechten, die William Blackstone in den 1760er Jahren festlegte.