Altes Hebräisch, auch bekannt als klassisches oder biblisches Hebräisch, unterscheidet sich merklich, wenn auch nicht drastisch, vom modernen Hebräisch. Die Unterschiede liegen hauptsächlich in den Bereichen Grammatik, Phonologie und Wortschatz, und Sprecher des modernen Hebräisch können normalerweise einen alten Text ohne Schwierigkeiten lesen. Diese Form umfasst eine Reihe von Dialekten, die im alten Israel zwischen dem 10. Jahrhundert v. Chr. und dem frühen 4. Jahrhundert n. Chr. gesprochen wurden. In der Neuzeit ist es meist nur eine literarische und liturgische Sprache. Modernes Hebräisch, die Nationalsprache des heutigen Israel, ist eine säkulare gesprochene Sprache.
Altes Hebräisch ist eine viel ältere Sprache als Englisch und entstand um das 12. Jahrhundert v. Aufgrund des Exils der Juden und der Bewegung der jüdischen Diaspora in verschiedene Teile der Welt verlor sie jedoch allmählich den Gebrauch als Alltagssprache. Es wurde meist nur in der religiösen Praxis und manchmal beim Schreiben wissenschaftlicher Dokumente und Bücher verwendet. Als Hebräisch mit der Gründung des israelischen Staates als modernes Hebräisch als Alltagssprache wiederbelebt wurde, veränderte es sich natürlich und passte sich der Neuzeit an.
Im Mittelalter hatte sich aufgrund der breiten Streuung der jüdischen Bevölkerung eine Vielzahl von Aussprachestilen für das Althebräische entwickelt. Die beiden Hauptzweige phonologischer Stile waren das sephardische Hebräisch, das auf der Iberischen Halbinsel und in Ländern des ehemaligen Osmanischen Reiches gesprochen wird, und das aschkenasische Hebräisch, das in Mittel- und Osteuropa gesprochen wird. Die beiden Aussprachestile wurden von den regional gesprochenen jüdischen Sprachen Ladino bzw. Jiddisch beeinflusst.
Die moderne hebräische Phonologie basiert auf der des sephardischen Hebräisch, während der jemenitische Dialekt, der sich im Mittelalter entwickelte, der Phonologie des alten Hebräisch wahrscheinlich am nächsten kommt. Die Unterschiede in Syntax oder Grammatik zwischen alten und modernen Formen basieren weitgehend auf Einflüssen des aschkenasischen Hebräisch und Jiddischen. Darüber hinaus enthielt die moderne hebräische Sprache viele Lehnwörter und Neologismen, die notwendig waren, um Dinge zu diskutieren, die im alten Hebräisch nicht existierten.
Die alte Form wird noch immer von Sprechern in literarischen und liturgischen Kontexten verwendet und wird in öffentlichen Schulen Israels gelehrt. Elemente davon werden von Zeit zu Zeit auch im gesprochenen modernen Hebräisch und in den israelischen Medien verwendet.