Neoklassischer Metal ist eine Form der gitarrenorientierten Hardrock-Musik, die viele Elemente aus der traditionellen klassischen Musik verwendet, insbesondere Werke von Bach, Beethoven, Mozart und einigen anderen. Der Stil hatte seine grundlegendsten Anfänge in den späten 1960er Jahren und erreichte im Allgemeinen Mitte bis Ende der 1980er Jahre seinen Höhepunkt, bevor er immer weniger populär wurde. Neoklassischer Metal hatte einen großen Einfluss auf die Hardrock-Musik insgesamt, und obwohl seine Popularität letztendlich zurückging, bleiben viele Echos seines Einflusses im Metal-Musikgenre und anderswo erhalten.
Die Ursprünge des neoklassischen Metals können bis in die späten 1960er Jahre zurückverfolgt werden, eine Zeit, als sich Heavy Metal gerade erst zu entwickeln begann. In dieser Zeit begann die Progressive Rock-Bewegung populär zu werden, ein Musikstil, der Elemente des Jazz und der klassischen Musik einbezog und sie mit einem kantigen Rock-Sound kombinierte. Zu den beliebtesten Bands in diesem Stil gehörten Gruppen wie Genesis, Yes und King Crimson sowie Künstler wie Frank Zappa. Diese Musik, die bis in die späten 1970er Jahre ein bedeutendes Publikum hatte, war bekannt dafür, technisch anspruchsvoll und kompositorisch kompliziert zu sein. Einige der Klänge dieses Musikstils beeinflussten letztendlich viele Heavy-Metal-Künstler, entweder direkt oder indirekt.
Die meisten Musikexperten sind sich einig, dass die erste ernsthafte Einbeziehung von klassischer Musik und Heavy Metal in einigen Werken der bahnbrechenden Heavy-Metal-Gruppe Deep Purple war. Der Gitarrist der Band, Ritchie Blackmore, und der Organist, Jon Lord, hatten beide ein Interesse an klassischer Musik, die sie in viele ihrer Songs einfließen ließen, oft um eine dunkle und vom Untergang erfüllte melodische Atmosphäre zu schaffen. Deep Purple war für viele andere Gruppen beliebt und letztendlich sehr einflussreich. In den 1970er Jahren setzten Gruppen wie Iron Maiden und The Scorpions die Tradition fort, Heavy Metal-Musik mit der Infusion klassischer Elemente zu kreieren.
Die technischen Heldentaten von Gitarristen wie Ritchie Blackmore und Michael Schenker hatten den neoklassischen Metal bereits zu einer sehr gitarrenorientierten Bewegung gemacht, und dies wurde in den 1980er Jahren noch mehr wahr. Die Arbeit des Gitarristen Randy Rhoads mit Ozzy Osbourne, zusammen mit der Pionierarbeit des schwedischen Metal-Gitarristen Yngwie Malmsteen, trug schließlich dazu bei, die neoklassische Metal-Bewegung zu neuen Höhen technischer Exzellenz zu führen. In gewisser Hinsicht könnte man sagen, dass der einflussreichste Aspekt der neoklassischen Metal-Bewegung im Bereich der Gitarre lag. Viele technische Errungenschaften und Stilelemente neoklassischer Gitarristen in den 1980er Jahren wurden schließlich zum festen Bestandteil des Hardrock- und Heavy Metal-Gitarrenrepertoires. Mehrere Gruppen haben in den folgenden Jahrzehnten weiterhin Aspekte des neoklassischen Metals vorangetrieben, und Echos des Stils sind in der Musik von einer Vielzahl von Acts zu hören, darunter Progressive-Metal-Gruppen wie Dream Theater und andere Heavy-Acts wie Avenged Sevenfold.