Network Marketing ist ein Geschäftsmodell, das darauf basiert, dass ein Unternehmen Produkte und Dienstleistungen über ein Netzwerk unabhängiger Auftragnehmer vertreibt. Network Marketing wird im Volksmund auch als Multi-Level-Marketing (MLM), Affiliate-Marketing und Tiered-Marketing bezeichnet. Einige der bekanntesten Network-Marketing-Unternehmen weltweit sind Amway Corporation, Shaklee, Mary Kay, Tupperware und Avon.
Um zu verstehen, wie Network Marketing funktioniert, kann es hilfreich sein, sich ein Geschäftsmodell vorzustellen, mit dem die meisten Verbraucher vertraut sind: Franchising. Bei einer Franchise bezahlt ein Eigentümer ein Unternehmen für das Recht, Geschäfte mit den Produkten, Dienstleistungen und dem Namen dieses Unternehmens zu tätigen. Die Muttergesellschaft verpflichtet sich, dem Eigentümer Schulungs-, Entwicklungs-, Werbe- und Marketingunterstützung zu bieten. Während der Name auf der Außenseite des Gebäudes der der Muttergesellschaft ist, befindet sich der eigentliche Standort im Privatbesitz eines unabhängigen Geschäftsinhabers.
Obwohl Networking-Marketing eigentlich kein Franchising-Geschäftsmodell ist, funktioniert es auf ähnliche Weise. Tatsächlich bezeichnen einige große MLM-Unternehmen ihren Geschäftsplan informell als „Privatfranchising“. Beim Network Marketing vertreibt ein Unternehmen seine Produkte und Dienstleistungen über unabhängige Unternehmer (IBO), die diese Produkte und Dienstleistungen wiederum an eigene Kunden vermarkten.
Der entscheidende Faktor, der Network Marketing so attraktiv gemacht hat, ist, dass unabhängige Unternehmer nicht nur Produkte und Dienstleistungen an Privatkunden verkaufen können, sondern ihr Geschäft auch durch die Gründung eigener Unternehmen erweitern können. Dies wird in der MLM-Branche allgemein als „Sponsoring“ bezeichnet. Das Sponsoring anderer ermöglicht es einem Geschäftsinhaber, nicht nur von dem zu profitieren, was er direkt verkauft, sondern auch von der Verkaufsproduktion derjenigen, die er gesponsert hat.
Hier ist ein Beispiel für die Funktionsweise eines MLM-Unternehmens: Nehmen wir an, Owner One ist ein bestehender SVP, der jeden Monat Waren im Wert von 100 US-Dollar (USD) verkauft. Zusätzlich zu seinem erzielten Einzelhandelsgewinn erhält er einen monatlichen Bonus für sein Umsatzvolumen. Besitzer One beschließt, sein Geschäft zu erweitern und sponsert Besitzer Two.
Besitzer Zwei baut ein Geschäft auf, das auch jeden Monat Waren im Wert von 100 USD verkauft. Wie Besitzer Eins erhält Besitzer Zwei einen Bonus für sein Verkaufsvolumen zusätzlich zu seinem Einzelhandelsgewinn. Durch das Sponsoring von Eigentümer Zwei werden Eigentümer Eins, der 100 USD Umsatz generiert hat, auch die von Eigentümer Zwei produzierten 100 USD gutgeschrieben. Daher wird das Gesamtumsatzvolumen von Owner One auf 200 USD geschätzt.
Wenn Eigentümer Zwei beschließt, sein Geschäft zu erweitern und Eigentümer Drei zu sponsern, würde Eigentümer Zwei alle Verkaufsmengen gutgeschrieben, die Eigentümer Drei produziert. Schließlich, da Eigentümer Eins Eigentümer Zwei gesponsert hat, würde Eigentümer Eins auch das Verkaufsvolumen von Eigentümer Zwei und Eigentümer Drei gutgeschrieben. Es ist diese Fähigkeit, Einnahmequellen aus mehreren Quellen zu generieren, die Network Marketing für viele zu einem beliebten und profitablen Geschäft gemacht hat.
Aufgrund der Struktur eines Network-Marketing-Unternehmens glauben viele Leute fälschlicherweise, dass alle MLM-Unternehmen illegale Schneeballsysteme sind. In Wirklichkeit sind legitime Network-Marketing-Unternehmen keine Pyramiden. Der Glaube, dass MLM-Unternehmen illegale Pyramidensysteme sind, hat möglicherweise 1975 Wurzeln geschlagen, als die Federal Trade Commission (FTC) der Vereinigten Staaten die Amway Corporation beschuldigte, eine illegale Pyramide zu sein. 1979 stellte jedoch ein US-Bundesrichter fest, dass der von Amway verwendete Networking-Marketingplan tatsächlich ein legitimes Geschäftsmodell war. Diese Entscheidung half wiederum, andere MLM-Unternehmen zu legitimieren.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass alle Unternehmen, die vorgeben, legitime Unternehmen zu sein, dies sind. Der Unternehmer, der Network-Marketing in Betracht zieht, sollte diese Faktoren berücksichtigen:
Die Dauer der Geschäftstätigkeit des Unternehmens.
Die Vorabinvestition, um das Geschäft zu starten. Viele seriöse Unternehmen verlangen keine große Startgebühr.
Die Produktrückgaberichtlinie des Unternehmens. Legale Unternehmen erlauben in der Regel die Rückgabe von Produkten.
Der Umfang an Schulung und Entwicklung, der SVPs zur Verfügung steht.