Die neurotische Depression ist eine von zwei Hauptformen der Depression, die andere ist die psychotische Depression. Psychotische Depression bezieht sich auf eine Art von Depression, bei der der Betroffene nicht normal funktionieren kann und den Bezug zur Realität verliert. Diese Art von Depression kann als psychotische Major Depression oder Major Depression mit psychotischen Merkmalen bezeichnet werden. Neurotische Depression hingegen beinhaltet keine Psychose und ist daher eine lang anhaltende Depression auf niedrigem Niveau. Diese Art von Depression, die heute häufiger als Dysthymie oder dysthymische Störung bekannt ist, beeinträchtigt im Allgemeinen nicht die Fähigkeit einer Person, ihren normalen Aktivitäten nachzugehen, im Gegensatz zu einer psychotischen Depression, die heute häufiger als psychotische schwere Depression (PMD) bekannt ist oder schwere Depression mit psychotischen Symptomen.
Zu den bestimmenden Merkmalen einer dysthymischen Störung gehört eine chronisch niedergeschlagene Stimmung, die die täglichen Aktivitäten nicht stark beeinträchtigt. Menschen mit Dysthymie leiden zwei Jahre oder länger an depressiven Verstimmungen. Bei Kindern kann die Erkrankung nach einem Jahr einer leichten Depression diagnostiziert werden. Diese Art von Depression kann, wie die meisten Arten, andere Probleme verursachen, wie Schlafstörungen, Hoffnungslosigkeit, geringes Selbstwertgefühl, Über- oder Unterernährung, allgemeine Müdigkeit oder Energiemangel und Konzentrationsschwierigkeiten.
Die Diagnose der neurotischen Depression änderte sich offiziell mit der Veröffentlichung der Diagnostic and Statistical Manuals III (DSM-III) der American Psychiatric Association im Jahr 1980. Der Zustand wurde später als Dysthymie oder dysthymische Störung bekannt. Als es neurotische Depression genannt wurde, wurde es nicht immer als organischer oder medizinischer Zustand angesehen. Heutzutage argumentieren viele Praktiker, dass dieser Zustand medizinisch begründet ist, und neben der Therapie sind Medikamente zu einer gängigen Behandlungsform geworden. Eine Reihe von Antidepressiva wirken bei Dysthymie nicht so effektiv wie bei schweren Depressionen, daher kann es eine Weile dauern, ein Medikament zu finden, das die Symptome wirksam unter Kontrolle bringt.
Obwohl Dysthymie keine schwere Depression ist, warnen viele Angehörige der Gesundheitsberufe davor, sie zu unterschätzen. Dieser Zustand kann jahrelanges Leiden verursachen und viele Menschen suchen keine Behandlung auf, weil sie denken, dass es nur ein Persönlichkeitsmerkmal ist. Eine Kombination aus Therapie und Medikamenten kann diese Symptome lindern und dem Betroffenen ermöglichen, ein glücklicheres und erfüllteres Leben zu führen.Während der Behandlung wird das medizinische Fachpersonal nach dem Auftreten einer schweren depressiven Störung Ausschau halten. Einige Klienten mit dieser Depression entwickeln letztendlich auch diesen Zustand. Sowohl neurotische als auch psychotische Depressionen werden als Doppeldepression bezeichnet.